■西武新宿線「野方」駅ではじめて下車。目的地は、駅から７分ほど歩いた住宅街の一角にある民家を改造した稽古場。そこで上演された大蔵省・瀬川亮の二人芝居『動物園物語』を前田哲監督と観る。公園のベンチで静かに本を読んでいる男(大蔵省）に見知らぬ若者(瀬川亮）が話しかけてきて、男の心穏やかな午後のひとときは思いがけない方向に。今の時代、ほんとにいきなりとんでもないことに巻き込まれるので、この設定にはリアリティがある。原作はイギリスの古い戯曲ということで、台詞回しにも時代を感じたけれど、舞台を現代の日本に変えたらもっと面白くなりそう。観客は役者仲間らしき人が多いと見えて、皆熱心に見入っていた。瀬川亮君は下北沢の小劇場で出演中に「超星神グランセイザー」の監督・スタッフの目に留まり、主演に抜擢されたのだそう。大蔵省君にもそんな出会いがありますように。
■朝日新聞土曜日版のBeを楽しみに読んでいる。とくに１面と２面の「フロントランナー」が面白い。各界の第一線で活躍する人物に毎週一人ずつ光を当てていくのだけど、「世の中にはこんな人がいるのか」「名前だけ知っていたこの人に、こんな転機があったとは」などと毎回感心しながら記事を切り抜いている。それぞれが歩まれてきた道は山あり谷あり。その起伏に試される中で培われた信念が、成功を引き寄せる力になっているようで興味深い。■「フロントランナー」で取り上げられた人物にはアンテナを張るようになる。先日、近所に住むＫ夫妻から「神戸の洋菓子店のアップルパイが送られてきたんですけど」とお裾分けの連絡をもらったとき、１月24日号で取り上げられた津曲孝社長の顔が思い浮かんだ。記事からはお菓子を心から愛している人柄が伝わってきて、そんな人が作るお菓子はどんな味がするのか興味をそそられた。でも、支店は神戸と大阪の百貨店の三軒にとどめ、生ケーキは西宮の本店でしか売らない。東京などから出店の引き合いがあっても応じない理由は、「店が出ていくと、菓子が旅をしなくなる」から……。そうなると、なおのこと、秘蔵っ子を味わってみたくなるのだった。お裾分けの受け渡し場所に現れたＫ夫妻が抱えてきたケーキの箱を見て、「あ、ツマガリだ！」。実はとても食べたかったのよ−と興奮して言うと、Ｋ夫妻もそれは何よりと喜んでくれる。食べたいと願ったものに出会わせてくれる、お菓子の神様っているのかもしれない。念願かなって対面したその味は、やさしい甘みがじんわり。嬉しさも手伝って、何重にもおいしく感じられた。
■テーマパーク好きの父が「茨城に出張するついでに東京ディズニーシーで遊びたい」と言い出し、夜行バスで朝いちばんに舞浜に乗り込んだ。高校教師なりたての頃の教え子、関東在住のマコさんを８時に呼び出し、つきあってもらっているところに、夕方から娘のわたしが合流。11日から始まった「ディズニー・リズム・オブ・ワールド」が目当てだったのだけど、父とマコさんは午前中に観終えていたので一人で鑑賞。配られた紙製カスタネットを一人でたたく。
■三人でインディジョーンズに乗り、ディズニーシー・シンフォニーにうっとり浸り、コロンビア号２階にあるマゼランズでサンドイッチをつまみながらお酒。教え子・マコさんの名前もまさこで、ダブルまさこに挟まれて、父はごきげん。お会いするのは初めてだと思っていたら、「あなたが生まれたときに会っているのよ」とマコさん。「赤ちゃんと高校生」として出会っていた父の教え子と一緒に飲むことになるなんて、なんだか不思議。そして、わたしの年齢の分だけ時が流れても、相手をしてくれる教え子に恵まれた父は幸せ者だなあと思う。12時間も父につきあってくれたマコさんはお疲れだったはずだが、「今度先生とディズニーシーに行くときは、ＸＸ君たちも誘いましょう」と今日参加できなかったクラスメートの名前を挙げ、「そうやな。次は早めに言うわ」と父もまた来る気なのだった。
■満足に魚をさばけないので普段は切り身専門なのだが、このところわが家は「まるごと魚」づいている。しかもデカい。第一弾は全長30cmほどのオオマイという魚が届いた。 「タラに似た味で、焼いて、マヨネーズと醤油と七味のタレで食べるとおいしいです」という手紙の通りに食べてみた。「マヨネーズのために生まれてきたような魚だ」とダンナがうまいこと言った。第二弾は全長70cmはあろうかという新巻鮭。冷凍庫に入る大きさに切り分けるのがひと苦労。包丁についた身をなめると、塩が効いて、ごはんが欲しくなった。二つの魚は北海道からの贈り物。大阪の『まねき猫ホスピタル』の院長、石井万寿美さんと札幌のスーパードクターＳこと斎藤聡氏が共同運営するホームページ『
■去年ＳＬ旅行に行ったメンバーの年越し企画「餃子パーティー」がついに実現。Ｋ夫妻宅に昼過ぎ集合し、Ｍちゃんが粉をこねてきた生地をのばし、作った具を包み、ぐらぐらの湯でゆでる。皮から手作り、包んですぐにゆでて食べる水餃子がこれほどおいしいとは。皮はツルツル、具はプリプリ、中国で食べた絶品水餃子も吹っ飛ぶ。ひと呼吸置いて焼き餃子に突入。こちらは市販の皮だけど、これまた焼き加減が絶妙で、もう止まらない。｢幸せはごはんの湯気の中にある」という台詞が映画『ぼくんち』にあったけど、幸せは餃子の湯気の中にあるのだった。料理上手なＫ夫人が腕をふるった牛すね肉のスープやサラダや赤飯もすばらしく、「こんな奥さんが欲しい！」と心から思う。女性は４人いたけれど、わたしは戦力外で、エプロンは着けているもののキッチンの外に常駐していた。食べて飲んでしゃべって、歌まで歌って、口は大忙し。このメンバーと過ごすと、あっという間に時間が過ぎてしまう。あ〜口福な午後。
｢誕生日なんか来なきゃいいのに」と年が増えるこの日を嘆く人もいるけれど、来てしまうのは止めようがないので、せっかくなら楽しんだほうがいい。去年、赤坂NINJAでお祝いしてくれた同僚デザイナーのＥ君とＣＭプランナーのＴ嬢に、営業のＫ君とデザインプロダクションのＯ嬢が加わり、表参道のTESOROというお店で祝宴。ガラス戸で区切られた個室でコース料理を堪能する。フレンチのアレンジを加えたスペイン料理がワインによく合い、パエリアはカンヌで食べた感動の味に匹敵するおいしさ。デザートタイムにはHAPPY BIRTHDAYの歌とともにケーキが運ばれ、「着ているもののイメージで選んだのよ」とカラフルな花束を贈られる。今年もハッピーバースデーを更新。
■勤務先の会社の同い年の女性５人でミニ同期会を開く。中途入社が多い職場なので、同期入社のわたしとＹちゃん以外の３人は入社時期がバラバラ。「実は同い年なのよ」ということで一緒に飲むことになった。千駄木の『三忠』という蛸料理専門店で、たこしゃぶをつつきながらしゃべりまくる。会社の人の噂、美容の話、グルメの話……。わたし以外は全員営業で、同じ会社なのに知らないこともあったりして面白かった。会社の中で部署を超えて飲み仲間を作るというのが流行っているという新聞記事を最近読んだけど、わかるなあと思った。情報交換ができて、共通の話題もいっぱいあって、うっぷん晴らしにもなって。、「嫌い野菜炒め（ゴーヤなど癖のある野菜を炒めたもの）」｢タコのみ焼(タコいっぱいのお好み焼）」など出てくる料理がまたおいしく、おなかも大満足。あんまり楽しいので「またこの５人で飲もう」ということに。今回は５人の中でいちばん誕生日の早い「長女」が幹事をやったので、次回は「次女」が仕切ることに。四女のわたしの番が回ってきたら、何を食べようかなあ。
｢恵方巻」は全国にある風習だと思っていたら、全国的に市民権を得てきたのは最近のことらしい。今年はあちこちのコンビニで見かけたけれど、｢何で節分に寿司なの？」と不思議がる人が多く、説明すると「知らなかった！」と感動された。東京育ちのダンナに教えると、行きつけの寿司屋から太巻きをお土産に持ち帰ってくれた。丸かぶりではないけれど、直径が大きいので食べごたえがあった。今年の恵方＝東北東を向いて食べたけれど、黙るのを忘れてべらべらしゃべってしまった。ご利益は期待できないかなあ。