何才になってもうれしい誕生日。京都に住むメグさんからは「自家製ドライフルーツのシフォンケーキ」が届く。箱を開けると、ふわっとリキュールとフルーツの香りがこぼれた。半分いただいたところで、「おいしかったよー」と電話すると、「ちゃんと生クリームつけて食べた？」と聞かれる。「まさかクリームなしで食べたんじゃないだろね？」｡料理のプロである彼女は「おいしいものを最高においしい状態で味わってもらう」ことには人一倍こだわる。「アイスクリームでも許す」ということなので、残り半分は急いで買ってきたハーゲンダッツのバニラとともに。やっぱりクリームと一緒のほうがおいしかった。

仲のいい同僚たちは念願の赤坂のNINJA AKASAKA（千代田区永田町2-14-3　TEL03-5157-3936）で祝宴を開いてくれる。なりきりクノイチに「おや、行き止まりです。でも大丈夫。私の忍術で道をつなげます｡エイヤッ！」と案内されて座席（個室になっているのがうれしい）へ。食べる前から気分が盛り上がる。料理の盛り付けも遊び心があふれていて楽しい。華道状態でやってきた「黒蝙蝠〜ごぼうの素揚げ」は、味も感激。

盆栽をかたどったアイスクリーム（その名は「水菓盆栽」）や白鳥のケーキなど、デザートもあっぱれ。肝心のダンナは出張をこれ幸いと国外逃亡。大きな袋を抱えて帰ってきたので特大プレゼントかと期待したら、大量の韓国海苔で、ガッカリ。

2002年02月09日(土)　　シモキタ（下北沢）