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■ 春と窓辺の休息（鋼の錬金術師）（大佐と中尉）。
春先というのは何をしていても眠気を誘う頃合だ。ましてや朝から机にかじりつき、視覚に刺激をさっぱり与えてくれない文章と向き合っていると、眠気に退屈という要素が重なる。
そろそろうんざりした気分に駆られ、執務室の主は物憂げに窓の外を見た。
「春眠暁を覚えず」
「古典文学お好きでしたか？」
打てば響く早さで、近くで雑務をこなしてくれた部下が反応してくれた。
彼は彼女の聡明さを称えるように、にっこりと笑う。
「いや？ だがしかし名文だと思うね。私のように無学な者でもこの言葉の真実はとてもよくわかるよ」
「ご謙遜を」
三十前には大佐の地位に上り詰めていた軍人官僚候補に部下は短く答えた。余計な愛想など全くない。いつものことながら大佐の地位にある上司は苦笑する。
「春は嫌いかな」
「私の意見と、現在の職務は別問題です」
クールな反応だが、やはりいつも通りだ。無駄口を叩かずにさっさと仕事しろ、と書類をチェックしている彼女の静かな横顔が物語る。
どうにかその態度を崩してみたい気持ちに駆られ、彼は群青の軍服の腕を組みながら思案する。
「…中尉、いつも思うんだが君はもうちょっと笑ってみてはどうだろうか。折角綺麗な顔をしているのに勿体無いぞ」
「結構です」
すっぱりと切り返された。にべもない。
プライベートの場、あるいは休憩中などであるなら数少ない彼女の淡い笑顔を彼も見たことがある。しかし仕事となるとさっぱり笑ってはくれない。自分にも他人にも厳しい彼女らしいといえばらしいが、彼にはときどき面白くない。
黙々と仕事を続ける部下に、上司はさりげなく席を立った。めざとく彼女が顔を上げ、たしなめる。
「大佐、どこへ行くおつもりですか」
「まあいいじゃないか、少し外の空気でも吸おう」
「そんな暇ありません。夕方までにすべて終わらせなければならないんですよ」
「まあまあ」
右手をひらひらと振りながら、彼は窓辺に寄るとためらいなく窓を大きく空けた。
一瞬にして風が流れ込む。ただし荒れ狂う風ではなく、やわらかく優しい陽光を伴った春の風だ。髪がそれに揺れるのも構わず、彼は部下に笑いかける。
「ほら、春だろう？」
金鳳花のような金色の太陽。晴れ渡る空色。訪れる風が春の気配に満ち、世界を祝福する。いつもと変わりない窓の外の景色の、屋根や道路や軒先にすら春は淡い喜びを投げかける。
すべてのものを慈しむために存在するような季節。それが春だ。
「こんな狭い部屋で、この季節を堪能しないのは勿体ないと思わないか？」
「…それが仕事をしない理由にはなりません」
「……厳しいね」
ダメか、と彼は頑なな彼女の態度にほろ苦く息を吐く。
ところが仕方なく窓を閉めようとしたとき、近づいてきた姿が白い手を伸ばして窓枠に触れた。思いがけず隣に並んだ彼が視線を向けると、相手は真っ直ぐに背筋を伸ばして彼を見上げた。
「ですが、もう少し開けておいても支障はないと思います」
ふわりと、軽やかに彼女の目許がなごむ。
不意打ちに戸惑った彼を置き去りに彼女は言葉を紡ぐ。
「折角の、春ですから」
それは笑ってくれているのだろうか。
彼の疑問は、思った瞬間霧散した。彼女はクールだが冷徹な人間ではないことを上司としてよく理解している。気分よく彼は窓辺で表情を緩めた。
「でも休憩は五分だけですよ」
「了解」
釘を刺す部下に、上司は手を軽く挙げて応じる。
窓の外は春の景色。穏やかな風が吹いていた。
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青色大佐と美人中尉。この二人好きなんですわ。
目下インフルエンザにおける闘病中のため以前の使いまわしです。
それはともかく、インフルエンザＡ型に感染しましてですね。
またしても健康だった頃の自分が懐かしくなりました。ってか高熱はもう飽きたよ…。
ここ三日の平均体温39.5度ぐらいです。最高が41度超えっていうのはどういう了見だ。風呂の適温か。脳味噌沸いてるような気がしてきたよ。
今はちょっと下がり目の38度ぐらいになってきましたけどね。
問題は試験受けられなくてうっかり４単位ぐらい落とすの確定ってところですか。流行性疾病の切ないところは問答無用で「学校来るんじゃねえ」と言われるところですね。高校生ぐらいまでだったら喜んだのでしょうが、大学生ともなるとそうもいかない。
しっかし寝てばっかりっていうのも飽きましたよ。
かといって熱が高いとろくにすることもないのね。痛感した。慣れてるつもりだったけど痛感した。何もしたくないけど暇。…拷問かよ。
熱のせいで筋肉きしむから体中痛いわ、やっぱ熱あるから熟睡出来なくてうなされるわ、脳が上手く動かないから本も読む気しないわで、言ってしまえば最悪というやつで。
健康って、大事。
そんなわけでこうなりたくなければ、くれぐれも完全に治り切るまでの私には近づかないように身内の皆さま（私信）。
最近の私は家の中じゃ病原菌扱いですよ（似たようなものだ）。
そうそう、22日は武蔵野森の10番さんの誕生日です。おめでとう。
ところで私は真田×幸村（の同人誌）を読んでみたいとは言ったが、確実に書くとは言ってない気がするんですけどそこんとこどうなんでしょう神咲さん。それでも書かなきゃダメなんでしょうか。ムウだけは無理よ絶対。
ちなみにあんまり難しいの出されると真田違いで一馬書いて提出してやるから覚悟しろ！（挑戦的）
2004年01月22日(木)
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