夢の図書館新館

-- 2004年04月02日(金) --

『サーカスの小びと』

友人のおすすめで、文庫からお借りしてきた。『ケストナー少年文学全集』の別巻。

サーカス＆小びとというと、子どもくらいの背丈を想像するが、ここで描かれるのは、身長5cmの、まさに「小さい人」（原題もそうなっているという）。

彼の名前は、メックスヒェン。思いがけないアクシデントで両親を亡くしてからは、サーカスの芸人になるべく決意し、魔術師のヨークス教授に弟子入りする。弟子といっても、彼らの関係は父と子のようでもあり、この二人の絆が、奇妙きてれつな物語の芯となっている。

マッチ箱のなかで眠る、小さな人。自分だけの豆本を印刷してもっていたり、大きい人の胸ポケットから、こっそりのぞいていたり。彼の生活描写は、すでにそれだけで面白くてわくわくさせられる。そんな彼も、ついに教授と一緒にサーカスの大スターとなって、有名人ならではの事件に巻き込まれてしまう。

メックスヒェンが眠って夢を見るエピソードでは、不思議な緑や赤の薬で体が大きくなったり小さくなったり。あの『メルモちゃん』のアイデアはここから？とか、さらに大先輩の『不思議の国のアリス』を思い出しながら楽しんだ。

ファンに豪邸のようなドールハウスをもらっても、小びとがこよなく愛したのは、自分になじんだ古いマッチ箱のベッド。そして、たったひとりの、親であり仲間でもあるヨークス教授。いろいろたくさんのものは、結局もてない。小びとが小さいからではなくて、誰にとっても、大事なものは、そんなに多くはないのだと。

『木馬のぼうけん旅行』（A・ウィリアムズ）の木馬が、ピーダーじいさんのもとへ帰るために苦しい旅をしたように、『ピノキオ』がゼペットじいさんのもとへ帰ったように、ラストの小びとと教授の再会は、メックスヒェンの勇気と冒険の結果である。

この小びとはおもちゃではないけれど、小びとそっくりに作られた人形も登場し、奇妙な味わいを添えている。

あとがきによれば、この物語は、『ふたりのロッテ』が出てから、じつに14年ぶりに書かれたという。ケストナー60代の珠玉作品である。（マーズ）

『サーカスの小びと』著者：エーリヒ・ケストナー / 絵：H・レムケ / 訳：高橋健二 / 出版社：岩波書店1964