■中国はビールグラスもワイングラスも小さいなあと思っていたら、中国の方々と食事をご一緒して理由がわかった。乾杯で宴会の幕が開くのは日本でも同じだけど、開宴の挨拶をした人が「2回目は○○に乾杯」「3回目は○○に乾杯」と続ける。「私は客人には３度酒をすすめることにしています」という挨拶もあったし、３度乾杯（中国語の略字では干杯＝カンペイ）するのは、あらたまった宴席での礼儀なのかもしれない。「干杯！」と言った後に「随意（ズイイー）」と言われたので意味を問うと、「あなたの意思に任せます。全部飲み干すかどうかはお好きなように」の意味だとわかった。つまり、「随意」と言われない限りは一気に飲み干さなくてはならないので、杯は小さいほうがいいということになる。ワインやビールはまだいいけど、白酒（バイジュウ）という匂いだけでもクラクラするテキーラのようなお酒も出てくる。白酒用のグラスはお猪口の半分量が入るかどうかというぐらいのミニサイズだった。■10分に１回、それ以上のペースで誰かが立ち上がっては「干杯！」をやる。面白いので数えてみたら、17回になった。その１回１回に「遠路はるばる来てくださった皆様を歓迎して」「日中友好を願って」「わたしたちの友情に」「みなさんの健康に」と理由がつく。中には「女性たちがいつまでも美しくありますように」といったお世辞もあり、日本人の間では「あんな歯の浮くような文句言えないよなあ」と話題になった。この他にも「○○さん、干杯！」と名指しのミニ干杯があちこちで起こるので、それも含めるとさらに数は膨らむ。「なんでこんなに何度も乾杯するんですか？」と質問してみると、「人の気持ちはお酒の中にあるんです。気持ちを飲んでいるんです」とそのまま台詞に使えそうな答え。お酒はspiritとも言うし、なるほどと納得。食べ物も気持ちもみんなで分かち合おうという中国の心意気は、share大好きなわたしにはとてもステキに思えた。干杯の数だけ、中国を好きになった気がする。ちなみに、円卓なのでグラスを合わせられるのは両隣の人ぐらい。なので、回るテーブルの上にグラスを置くと、乾杯したことになるのだった。
■今月もお茶するヒマほとんどなし。その中で燦然と光り輝くのは、アンバサダーホテルのミッキーシュークリーム。子どもでなくても、こういうのは、うれしい。
★（注意 食事中の人、食べたばかりの人、これから食べる人は読まないこと）
■一度すごい厠所を知ってしまうと免疫ができて、後はあまり驚かなくなった。露天トイレも初体験したけど、「天井がなくても個室でよかった」とおおらかな気持ちになれた。通訳の女性によると、中国のトイレ事情はどんどん進歩しており、都心部では欧米や日本と変わらないらしい。「壁や天井のないおトイレは、わたくしのような都会育ちの中国人でも、びっくりします」とのこと。その証拠にホテルの公衆トイレはこの通り。絶滅の危機にある仰天厠所、体験するなら今のうちかも。
■中国料理のしめくくりは杏仁豆腐かマンゴープリンだと思っていたけど､山東省ではフルーツが定番の様子。たいていスイカとイチゴ、他にはドラゴンフルーツやキュウリやトマトが一皿に載って運ばれてくる。山東省の料理はピーナツオイルとニンニクをたっぷり使うので、お口直しにすっきりしたものをということなのかも。かわりに朝ご飯に蒸しパンやクリームケーキのようなものが並んでいた。デザートには感動の出会いはなかった。帰路の青島航空に向かう途中で視察のために立ち寄ったジャスコでアンパンを買う。餡は水分すくなめ、皮はけっこうおいしかった。ひとつ１元＝約13円。消費税はつかなかった。空港では何度も看板を見て、「うまそー」と思っていた「梨汁」にありつく。コーヒーショップで注文したら､缶ごと出てきた。こちらは空港価格で20元＝約260円。
■中国から帰ってきた。広告の仕事のロケハンだったのだが、取材の旅ということで、現地で働く日本人や中国人の方々に会い、興味深い話を聞くことができた。その一人ひとりとの出会いが刺激的で、楽しく、温かかった、仕事の相手であっても、人と人して心の通うおつきあいをしたいと思っているわたしにとっては、とても幸せな旅になった。■山東省の青島に入り、北へ南へマイクロバスで1200キロを走りながら視察をして回るというハードな行程。バスの振動でおしりが痺れそうになったけど、観光ではなかなか通りがかることのない風景を見られたりして面白かった。中国の道は、自転車の二人乗りがよく似合う。おばちゃんもおばあちゃんもちょこんと横座りして揺られているのが愛らしい。リアカーに乗せられて運んでもらっている人もいて微笑ましい。山東省は面積１５万７千ｋ��､人口8900万人。中国一そして世界第三位の野菜の産地らしい。りんご、梨、ぶどう、柿、ピーナツ、長ねぎ、白菜、大根、にんにく、里芋、長芋、ほうれん草､レタス､小麦、とうもろこしなど、実にいろんなものを育てている。
■旅の楽しみのひとつが買い物、だけど今回は朝から晩まで移動の旅で、お店めぐりはおあずけ。そのかわりホテルの部屋でキッチュな小物たちが待ち構えていた。パンストやらバスソルトやら肌着やらが売り物として備えつけられているのだ。そのパッケージがどれもいい味出していて、とくにパンツのお兄さんとお姉さんの目線にはググッとやられてしまった。ドラッグストアや文房具屋なんかに行ったら、ツボに来るもののオンパレードなんだろな。今回はバスから見えるＶＯＷも真っ青の看板の数々で、がまんがまん。