全てを銀次に話し終えると、蛮は、ベンチに腰掛けるその前に立ち、おもむろに携帯を開いた。
これから戦うべき相手と向かう場所の概略を、簡単に銀次に告げ、彼が"うん！"と力強く頷くのを、安堵に満ちた穏やかな紫紺で見つめながら。
数回のコールの後、マリーアが応え、事前に打ち合わせておいた話の確認を取る。
「ああ、マリーアか。こっちの話は済んだからよ。とりあえず、予選の件は頼んだぜ？ ああ、５人じゃねえといけねーんだとよ。ったく、手の込んだことで」
蛮の口調が、本人は気づくはずもないが存外に軽いことに、電話の向こうも安堵したようなやわらかな声音で答える。
"わかったわ。――で？"
「あ？」
"銀ちゃんには話せた？"
単刀直入な問いに、蛮が微かに瞠目する。
そして、それは銀次の視線を受けながら、やわらかく細められた。
「ああ…」
"それで？ 信じてもらえたの？"
マリーアは気がついているだろうに、それでも、蛮の口からどうしても言わせたいらしい。
それを察して、蛮の眉間が皺を刻んだ。
ったく、おせっかいなババァだぜ――。
心中で毒づくが、無論本気ではない。
心配をかけていることは、重々承知している。
隠し立てする必要も、理由もない。
そして。
今度は、無自覚とはいかなかった。
口元が自然と綻ぶのが、自分でもわかった。
自信たっぷりに答える。
「ったりめーじゃねえかよ！」
目の前のベンチに腰掛けている相棒と、視線を合わせる。
見守るように自分に向けられていた琥珀の瞳が、ふいの大声にびっくりしたようにぱちぱちと数度瞬いた。
それに片目を瞑って笑みを向けると、ワケもわからず、それでも"うん"と応えるように、銀次が目を細めて笑みを返す。
自分の全てを受容してくれ、それでも笑んでそこにいてくれる、やさしくて愛おしい琥珀の瞳。
"そう…。よかったわね、蛮"
まろやかな声が答えた。
心からほっとしたような、そんな声だ。
銀次なら大丈夫と信じつつも、彼女も心を割いていてくれたのだろう。
「ああ――」
"大事にしなさい、蛮。銀ちゃんを…。信じるってことは本当は、言葉で言うほど、そんなに容易いものじゃないのよ"
重みのある言葉。
蛮の瞳が細められ、紫紺が深い色になる。
それが、決してたやすくないことなど、自分はとうに身をもって知っている。
目の前の銀次を見つめる。
何１つ、自分を疑うことない琥珀が、それを真っ直ぐに見つめ返す。
銀次は。
終始、ただ静かに話を聞いてくれ、そして、最後にそのすべてを受け入れて微笑んでくれた。
壮絶な過去の話であるにも関わらず。
決して、揺らぐこともなく――。
信じてもらえないとは、確かに思ってはいなかった。
ただ、動揺させるのではないかと、それは危惧した。
そうなっても、やがては受け入れてくれるはずだと。
その辺りは、自分自身も銀次を強く信頼していたから。
揺らぐことはなかったが。
正直、心のどこかに、畏れはあったと思う。
この琥珀が、自分を見てくれなくなるのではと。
もしや、この存在自体を失ってしまうのではと。
ほんの微かではあるが、畏れが全くなかったといえば嘘になる。
――だが。
すべてを話し終えた自分に、銀次は誇らしげに笑んで、自信たっぷりにこう言ったのだ。
『やっぱり、オレの信じてる蛮ちゃんだよ！』
『言ったじゃん、蛮ちゃん。嫌っつっても、一緒にひきずっていってやらあって！』
途端に、身体中の力が抜けた。
そうして蛮は、自分がいつのまにか、全身を強張らせていたことを悟ったのだ。
――コイツにはかなわねぇな。たぶん、一生…。
それも悟った。
やおらポン！と、蛮が銀次の頭の上にその手を置く。
銀次が、"えっ？"とそれを見上げ、大きな瞳を更にまんまるに見開いた。
同時に、蛮のその手の中に力がやや込められ、銀次の頭は目の前に立つ、蛮の胸の下あたりに引き寄せられる。
とん、とその胸に額があたると、銀次がぱっと頬を朱に染めた。
それでも。
コートの下の胸と手のひらのあたたかさに、銀次が嬉しげにゆっくりと微笑む。
与えられる体温は、お互いひどく心地よかった。
「ああ、っるせーな！ んなこたぁ、わあってるっての！！」
「ああ、わかった！ しつけぇ、わかったっての！ おう！ ――あぁ、じゃあな！」
「どしたの？ 蛮ちゃん」
半ば強引に話を終わらせるように電話を切る蛮に、銀次が不思議そうな顔でそれを見上げた。
片手で携帯を畳むのと同時に、まだ銀次の頭の上にあった手はそのままにして、蛮が肩で大きく息をつく。
「蛮ちゃん？」
「あ、いや―。必ず卑弥呼を奪還しろってよ。ヘマやらかすなと」
「卑弥呼ちゃん？ うん！ もちろんだよね！」
「おうよ。――ああっと。そういやクソ屍にまだ連絡入れてなかったな。迎えにくるとか言ってやがったが」
間髪を入れる間もなく、蛮が再び片手で携帯を開き、忙しく指を動かし数字を叩く。
「え〜〜っ！ 赤屍さんに迎えにきてもらうの〜！」
「おう。そうビビんなって。しょうがねえだろうが、今回の依頼人はヤツなんだからよ」
「そ、そりゃそうだけど〜」
ブツブツ言いつつ、ベンチの上で思わず膝を抱える銀次に、蛮がコールの間、ふっと真顔になってその名を呼んだ。
「銀次」
「ん？」
紫紺がやわらかく細められる。
そして、他の誰にも絶対見せることのない、照れくさそうな笑みを浮かべて言った。
「…ありがとう、な」
こたえて、銀次がぱあっと満面の笑みになる。
なんでテメーがそんなに嬉しそうなんだよと、蛮がツッコミたくなるくらいの、力いっぱいの笑顔で。
「――うん！！」
そして。
頬を染めて笑う銀次とは正反対に、不気味さを漂わせるおっとりした口調が、電話の向こうで蛮に答える。
これからの行く先を暗示するかのような、地の底から這い出してくるような、そんな声音で。
くそ、人がせっかくいい気分でいるってのに、このタイミングでクソ屍の声を聞くたぁよ。
心中で舌打ちつつも、それに応じる。
それでもその声は、電話の相手とその難しい奪還の現実を考えれば、驚くほど弾んで赤屍の耳に届いただろう。
「おっ、赤屍か？ こっちはもう準備ＯＫだぜ。いつでも…。あ！？ テメー、運び屋だろーが！！ 仕事サボってんじゃねーよ！！」
（マガジン４３の冒頭につづく――って感じで、唐突に終わりー／笑）
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