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■ 【ショートストーリー】 エイプリルフール
【ショート小説】
エイプリルフール
深夜4時。美紗緒は【絶望】の二文字を抱え、早春の繁華街を、あてどもなく彷徨っていた。 再婚して十数年になる夫と、生活費の事で致命的な口論となり、家を飛び出した美紗緒は、タクシーを拾って駅前までやって来のだ。二千二百円のタクシー代を払うと、美紗緒の財布の中身は、5千円札がたったの一枚だけになってしまった。
もう、正直言って、どうでも良かった。 何時だってこうなのだ・・・・・・。 夫の給料日から僅か数日で、全てのお金がなくなってしまう。 美紗緒と夫は、ここ数年にわたる諸々の事情が重なり、自転車操業を繰り返す内、がんじがらめの生活になっていたのだった。 やっと半年前から夫が定職に付いた物の、今度は美紗緒に仕事の宛てがなくなり、そんな事の繰り返しにほとほと疲れ果てていた。
未だ仕事が見つけられないで居る美紗緒に、普段は優しい夫が「そんなに苦しい苦しい言ってるんなら、さっさと仕事を見つけて働けばいいじゃないか!」と怒鳴ったのが、そもそもの喧嘩の原因だった。
「何よ! 私に貯金が有った時は、散々人のお金を当てにして暮らしてたたくせに、一寸仕事をし始めたからって何故そんな事が言えるの? 私が働けて無いのはたった2ヶ月間だけよ! あなたは一体何年間、遊んでたのよ! 私だって必死で仕事を探してるわよ。探してるけど本当に無いんだから仕方ないじゃない。大体、此処まで追い込まれるまで働かなかったのはあなたのせいでしょ!」 そう叫んで、美紗緒は家を飛び出したのだった。
「もう、うんざりだわ・・・・・・」 美紗緒は、声に出して溜息を吐いた。 (たった5000円じゃ、従姉妹の住む東京にも行けやしない・・・・・・。もう本当に、どこかのビルから飛び降りるしかないわね・・・・・) そんな事を考えながら、美紗緒はもう、松本駅周辺を二時間も歩き続けている。 しかし、いざ死のうとしても、そんな勇気が無い事は美紗緒自信が一番よく知っていた。
さすがにこの時間になると人通りもまばらである。 立ち並ぶビル。所々に深夜営業の居酒屋やバーの看板が点滅している。 早春と言ってもこの時間。コートの中には容赦なく冷たい空気が流れ込んで来る。 (ああ・・・、そう言えば以前、このビルから飛び降りて若い母親が亡くなったと言う記事を、新聞で見た事が有ったっけ・・・・・・) 目の前にそそり立つビルを見上げ、美紗緒がブルブルッと身震いした時だった。
「オバサン、さっきから何ウロウロしてるの?」 そんな声に振り向くと、美紗緒の息子ほどの若者が一人、寒そうにスーツのポケットに手を突っ込みながら身体を揺すっている。 美形の顔を持つその若者は、美紗緒に悪意のない笑みを向けている。 「ねぇ? 君、この辺に屋上まで階段で上れるようなビルはない?」 「あらら? オバサン、もしかして、死ぬ気なの?」 「ええ・・・、そうよ」 美紗緒の即答に少し戸惑いを見せながら、若者は声のトーンを一段変えた。 「ねぇ、ねぇ、それよりさぁ、僕の店に遊びに来ませんか? 僕の店に来たら、きっと楽しくなっちゃって、死のうなんて気持ち吹っ飛んじゃいますよ。いえ、僕が忘れさせてあげますから・・・」
どうやら、何処かのホストクラブの店員らしい。 「ありがとう・・・。それより、こんな遅くまで、毎晩こうやって営業してるの?」 「うん。僕、入店して間もないから・・・」若者は苦笑しながら頷いた。 「大変なのねぇ、こんなに寒いのに」 「うちの店は6時まで営業してるんですよ。でも、不景気で・・・・・・。今現在客数2組。今日中にお客連れて行かないと、僕、首になっちゃうんですよ・・・。お願いです! 来て下さいよぉ・・・」 若者は合掌しながらそういうと、美紗緒の腕を取った。 美紗緒はその腕を柔らかく外すと、可笑しそうに笑った。 「マタマタ・・・、そんなこと言って同情をひこうとしても、オバサンには全てお見通しよ。(笑)それに、営業するなら、せめて『お姉さん』くらいのリップサービスが無きゃ・・・・・」 美紗緒はいかにも可笑しそうに笑った。 「確かに・・・・・・。ごめんなさい」若者は素直に謝ると、親しげなテレ笑いを浮かべ「参ったなぁ・・・」と頭を掻いた。 美紗緒はこの若者に瞬間的に好意を抱いた。
「可哀想だけど無理よ。オバサン、5000円しか持ってないの。それにこれから死のうって人間に声をかけてもねぇ・・・・・・。それにしても・・・・・・」 「それにしても?」 「はっきり言って、あなたはこの商売には向いてないわ」 「なぜ、そう思いますか?」 「だって、余りにも正直過ぎるもの。ウフフ・・・。もっとその気にさせる演技力を身に付けなくちゃ」 若者は素直に頷くと、真顔になって美紗緒を見詰めた。 「ところでオバサン、何故、死のうとなんか思ってるの?」 「大人になると色々有るのよ、旦那様との折り合いとか、生活の苦労だとか、息子の素行だとか・・・色々とね。まぁ、あなたにこんな場所で愚痴をこぼしたって仕方ないけど・・・」 美紗緒はか細く微笑んだ。 「あっ、オバサン、ちょっと待ってて」 若者はそう言うと、数軒先のコンビニに走って行った。
(私ったら、こんな所で、一体何をしてるんだろう・・・・・・) 美紗緒は、フッと自分を嘲笑した。
若者はコンビニから出てくると、美紗緒に熱い缶コーヒーを手渡した。 「僕の奢りです。オバサン、来てくれそうも無いから仕方ないや。今日は此処で乾杯しましょう」 若者はガードレールに腰掛けると、コーヒー缶を前に差し出し、ニッコリと微笑んだ。 「ウフフ、遠慮無く頂くわ。乾杯・・・」 美紗緒も隣に腰をかけ、若者と並んでコーヒーを啜った。
「あぁ〜身体が温まるわ」 若者はこっくりと頷くと、美紗緒ではなく、前を見たまま呟いた。 「オバサン、絶対に死にたいだなんて思わないでください。僕の母は首を吊って自殺したんですよ。僕が中学の時、僕と妹と父を置いて・・・・・・。悔しかったなぁ・・・。悔しくて虚しくて涙も出ませんでしたよ。残された人間の悲しさや辛さがどれほどのものだか、オバサンに解りますか?」
「・・・・・・!!」
美紗緒は、若者の顔を凝視した。 若者も、美紗緒の顔を真剣な眼差しでじっと見ている。 二人の視線が長い時間絡みあった。
そして、二人は同時に言った。 『エイプリルフール!です』 『エイプリルフール!よ』
『プププ〜〜〜ッ!!』二人は指を差し合い、吹き出した。
「キャハハハ・・・・・・。そうよ・・・、そうなの。死のうとしてたなんて、全くの大嘘なのよ。夜が明けて、4月1日になったんで、先ずは手始めに、誰かを騙してみたくなっただけ・・・」 若者も可笑しそうに笑い転げながら、 「僕の母さんが自殺したって言う話も、丸っきりの作り話です!」 二人はしばらくの間、身をよじって笑い合った。
「どうですか? 僕の演技力。コレでも僕はホストに向いてないですか?」 「ウ・・・・・ン、まずまずの出来栄えだわねぇ・・・でも、もう一つってとこかしら?」 「じゃぁ、今度本当に店に来て、モテるホストのノウハウを是非指導して下さいよ・・・・・・。コレ、僕の名刺です」 若者はそう言うと、胸のポケットから一枚の名刺を取り出した。
「誠・・・君か・・・、いい名前ね。そうね・・・、コーヒーのお礼に、一度は行かなくちゃね。その代わり私を口説いてもダメよ。オバサンは貧乏なんだし、悪いけどホストにもあまり興味ないの」 「解ってます。オバサンはホストクラブに通うような人種じゃないって、そう感じるもの・・・・・・」 「でも、一度は必ず顔を出すわ。約束する。それまで首にならないように頑張ってるのよ? 私も絶対に生きてるって約束するから・・・」 美紗緒は若者のかじかんだ小指に、そっと自分の指を絡ませた。
「ありがとう〜。お陰て楽しいエープリルフールになったわ」 美紗緒はそう告げると、タクシーを拾い、それに乗り込んだ。
「南松本までお願いします」 美紗緒は、運転手に自宅の場所を告げると、少しだけ窓を開け、見送る若者に「さようなら」と手を振った。 若者も「待ってますよ」と微笑みながらそれに答えた。
美紗緒は力強く頷くと、暖かい気持ちで、残りのコーヒーを飲み干した。 「ご馳走様。とても美味しかったわ」 その声をタクシーのエンジン音が消して行く。 若者の姿は徐々に小さくなっていった。
若者の話は嘘ではなかったのかもしれない。 美紗緒は直感的に、そう思った。 美紗緒が死のうとしていたのも、又、事実だった。 でも、そんな気持ちは美紗緒の中からとっくに消え失せていた。
(一度は本当に行ってあげなきゃね。でも、まだまだ先になりそうだけど・・・・・・)
人間が、もうちょっと生きてみようかな・・・と思うきっかけなんて、こんな些細なものなのかも知れない。
あんな夫でも、今は一生懸命働いてくれてるんだし、悪い人ではないものね。 私も明日から、もっと本格的に仕事を探してみよう・・・・・。 美紗緒はそう呟くと、タクシーの窓から思い切り春の空気を吸い込んだ。 「寒っ!」美紗緒は首をすくめると、窓を締め切った。
さっきまで漆黒だった空は、少しづつ白味を帯びていた。
2003年04月01日(火)
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