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■ ミュウー〔最終章〕ミュウーよ･･･（１）
ミュウー〔最終章〕 ミュウーよ･･･
（１）
そして僕は中学生になった。
季節は初夏をむかえ、中学生としての生活にも少しずつなれ、それなりに、仲良しの友達も、数人は出来た。
ヨッチは、ヨッチで、横浜での新生活を、大好きなお母さんのもとで、思い切り楽しんでいるみたいだ。
あれから、ヨッチとは、週に２、３度、電話で話すことにしていた。
そしてミュウーは、もう、すっかり大人の風格をただよわせ、最近は、デンとかまえてて、あまり僕と、遊んではくれなくなった。
僕がネコジャラシでさそっても、ほんの、おあいそで、２、３度、手をコチョコチョっとするだけで、後は、ツンとすましている。
なんだか、ミュウーは、僕をぬいて、どんどん大人になってしまうようで、僕は、ぜんぜんつまらない･･････。
ミュウーは、やがて、外に出る楽しみまで覚えてしまい、一度出て行ってしまうと、三日も、四日も帰って来ない事もある。
ミュウーが、一番最初に外に飛び出してしまった日、僕は心配で、心配で、夜も眠れなかった･･････。
それ程僕が心配しているにも関わらず、その晩(ばん)はおろか、三日たっても、四日たっても、ミュウーは帰らなかった。
交通事故に遭(あ)ってやしないか、毒蛇(どくへび)にかまれて動けないんじゃないか、もう、どこかで死んでしまってるんではないか･･････。
僕の想像は、どうしても、悪い方に、悪い方にへと、傾(かたむ)いていく。
僕は毎日泣きながら、ミュウーを探し回ったものだ。
お父さんは、
「きっと、新しい土地を、あっちこっち探索しているんだよ、そのうちに帰ってくるさ」
と、平然(へいぜん)としていたけれど、僕は、学校に行っても、授業はまるで上の空。ミュウーの事が気がかりで、何も手につかなかった。
僕は、ありとあらゆる事をした。
警察(けいさつ)や、保健所や、町中の獣医(じゅうい)にも連絡をしたし、地元新聞に、たずね猫として、記事(きじ)も載(の)せた。
そしてミュウーは、なんと、十日もたったある夜、何食わぬ顔でヒョッコリと、帰ってきたんだ。
ミュウーは、ひと回りほど、小さくなってはいたけれど、全くの無傷で帰って来た。
あの時の嬉しさったら、なかった。
僕は正直いって、悪いふうにばかり考えていたので、ミユウーに抱きついて、オイオイ声をあげて泣いてしまった。
ミュウーもさすがに、その夜だけは、僕達家族にすりよって来て、一晩中(ひとばんじゅう)甘え通しだった。
「一体、どこに行ってたんだよー。こんなに心配させて･･････」
僕は涙が止まらなかった。
そして、これほどミュウーが愛しい存在だったことに、あらためて気付いた。
でも、そんな感激(かんげき)は、つかのまで、それを期に、ミュウーの家出グセが始まってしまった。
「この、不良ネコメ･･････。もう僕の親友は、おまえだけなんだから、ぼくのそばからいなくなっちやダメじゃないか･･･」
僕は、ミュウーに、いつも言って聞かせるのだけれど、ミュウーは、わかっているのかいないのか、少し家に落ち着いていたかと思うと、又すぐに、ふらりとどこかへ行ってしまう。
「ミュウーに恋人でも出来たのかしら？」
お母さんが笑いながらいう。
「そうだよな、ミュウーだって、年頃(としごろ)だもんな、恋人ぐらいほしいよな。その内、ヨメサンなんか、つれてきたりして･･････」
お父さんも、そんな、のんきな事をいって笑っている。
「ダメだよ、ミュウーは、僕のゆいいつの宝物なんだから、ミュウーがいなくなるのはもう、やだよ！」
僕はムキきになってそう言った。
「テッチったら、もう、中学生だと言うのに、いつまでも赤ちゃんみたいで･･････。こんなお兄ちゃんじゃ、あなたも困っちゃうわよねぇ〜」
お母さんが、ポッコリふくらんだおなかをなでながら、おなかの赤ちゃんにそう、話しかける。
お母さんは、もう、八ヶ月目に入っていた。
そうだ･･････、二ヵ月後には、僕は、待ちに
待った、お兄さんになるんだ。
僕は、期待とうれしさで、いっぱいだった。
やっと僕に、兄弟が出来るんだ。
―次回に続く―
2002年06月13日(木)
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