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■ ミュウー【第二章】（３）
（３）
僕は文也伯父さんの家につくと､小走りに玄関に向かった。
そして、小さい頃から楽しみだった､ライオンの顔をかたどったノッカーを鳴らしてみた。
「オヤオヤ･･･、しばらく見ないうちに、ずいぶん大きくなったもんだなぁ」
文也伯父さんは、僕を一目見るなり、すこし大げさにおどろいた。
「こんにちは」
僕はペコリと頭を下げた。
背中のリュックの中で、ミュウーがもがいている。
さっそく、ミュウーを出してやると、伯父さんは、あごに手をそえながら、
「これがうわさのミュウー君か･･････。ホウ、こりゃぁ、なかなかのハンサムだ･･････。きっとレストランの、りっぱな招き猫(まねきねこ)になってくれるぞ」
と、イミシンに笑っている。
「？」
僕達は、三人で顔を見合わせた。
「じつは、今日、おまえ達に集まってもらったのは、ある相談があっての事なんだが･･････、まぁまぁ、さておき、中に入ってくれ」
『ハァ･･････』
僕達は、２階の応接間に通され、フカフカのイスにこしかけた。
お父さんとお母さんは、いつもとちがう伯父さんのふんいきに、とてもかしこまったようすだ。
伯父さんは、僕らに飲み物を差し出すと、ようやく話を切り出した。
「つい、先日も、せがれから電話があって、そろそろイギリスに来いと、うるさくてな」
『ハァ･･････』
「親父(おやじ)も、もう年なんだから、いいかげんにレストランをだれかにまかせて、イギリスでいっしょに暮らせというんだよ･･････」
『ハァ･･････』
「今、料理長をしている田中君も、今度自分の店を出すらしく、近々(ちかぢか)ここをやめたいといって来た･･････。それで、おまえ達にたのみたい事がある」
伯父さんはパイプを取り出すと、それにゆっくりと、火をつけた。
「おまえ達、今まで、よくがんばったものな。一生けんめいまじめに働いてきたし、あの味ならもうだいじょうぶ。どうだ？ おまえ達にごほうびとして、この店をまかせようと思うんだが？」
伯父さんは、ニコニコ笑いながら言った。
『ハァ･･････？』
お父さん達は、まだ、事情が飲み込めないらしい。
「たてかえた金も、後わずかだし、もう帳消(ちょうけし)にしてあげるから、二人で協力し合って、私の代(か)わりに、この店をついでくれないかね？ その方が哲朗のためにも良いんじゃないか？」
お父さんもお母さんも、しんじられないようすで、お互(たが)いの顔をみつめている。
「おまえ達に、この家と店を、プレゼントさせてほしいんだ」
伯父さんは、そう言って笑った。
「うっ、うっそぉ！ ねぇねぇ、伯父さん。それじゃ、僕達、ここに引っ越して来てもいいの？」
僕は、思わずさけび声を上げた。
「そういう事だ、哲朗！」
伯父さんが大きくうなずく。
「すっ、すごいや！ お父さん、お母さん！やっと夢がかなうんだね？ それに･･･、それにミュウーも、追い出されなくてすむんだね？」
僕は飛び上がって喜んだ。
お父さんもお母さんも、抱き合って泣いている。
僕はミュウーを抱きしめると、おもいきり、ほほずりをした。
「おまえは･･････、やっぱりおまえは、幸せを運ぶ猫だったんだね」
ミュウーは、とくいそうな顔をして、グルグルと、のどを鳴らしている。
夏休みも、３分の２が過(す)ぎ、ようやくヨッチが横浜から帰ってきた。
今日は、ひさびさの、登校日だった。
久しぶりにヨッチの顔が見られる事がうれしくて、僕は約束の時間より、だいぶ早めにヨッチをむかえに行った。
アパートの階段を、一段(いちだん)飛(と)ばしにかけ上がると、僕は早る気持で、チャイムをおした。
「ハーイ」
中からヨッチの声がして、ドアが開くと同時に、僕は、サッと、ドアの後ろにかくれた。
｢どちらさまですか･･････？｣
ヨッチは、マヌケ顔でキョロキョロしている。
僕は、そーっと、そーっと近づきながら、
「ウワァッ！」とヨッチをおどかした。
「オッハヨウ！ ヨッチ、お母さんの具合はどうだった？」
僕はいたずらっぽく笑った。
ヨッチは、よほど、おどろいたみたいで、目を白黒させている。
「ア〜、ビックリした。もう･･･、おどかさないでよ。それに、まだ四十分も前だよ？」
ヨッチはニッコリ笑うと、
「バッチリ！」
と、嬉そうにＶサインをおくった。
◊ ◊ ◊ ◊ ◊
僕とヨッチは、学校へ向うとちゅう、おたがいに、われさきにと、山ほどたまっていた話をしあった。
ヨッチのお母さんが、医者達も、ふしぎがるほどに、奇蹟的(きせきてき)で、しかも、かんぺきな、快復(かいふく)をしたという事。
お母さんと、おばあちゃんと、お父さんとの、家族水(かぞくみず)入(い)らずで、久しぶりの横浜で、とても楽しい時間をすごせたという事。
横浜の、ホビィーショップで、あまりにも、ミュウーにそっくりな、ぬいぐるみの人形を見つけ、僕のために、お土産に買ってきてくれた事など、ヨッチは、たてつづけに話してくれた。
僕も、ミュウーの事が大家にバレて、家を追い出されるすんぜんだった事や、あやういピンチを、伯父さんが助けてくれた事など、ヨッチのるす中に起こった、いろんな出来事を話して聞かせた。
と･･･、しばらくの間、僕達はだまりこんで、同じ事を考えていたらしい。
『みんな、ミュウーのおかげだね？』
二人で同時(どうじ)に、言いかけて、おもわず僕等は顔を見合わせた。
「きっとそうだよ･･･。アイツが僕らに、幸運を呼んでくれたんだ･･････」
ヨッチが、しんみりと、つぶやいた。
僕もなんだか、不思議(ふしぎ)な気分だった。
僕はふと、前にお母さんがいった事を、想い出していた。
「そういえば、ずっと前、僕のお母さんが、『黒い猫は幸運を運ぶのよ』って言ってたけど、あれって、本当の事だったんだね･･････」
「それと、テッチがつけた名前も、きっとよかったんだよ。ホラホラ、例の、未来に夢が生まれる･･････っていうやつ･･････」
「うん･･････」
「そのとおりになったね･･････」
ヨッチがとてもやさしい声で、ほめてくれたので、僕はちょっと、かんげきして、涙ぐんでしまった。
「うん、ありがとう･･････。僕、ヨッチと友達になれて、本当によかったよ。ヨッチと友達にならなかったら、きっとミュウーにもあえなかったもん」
僕は、ヨッチに気付かれないように、涙をふくと、少しテレながら、ヨッチの顔を見た。
「僕も、僕もテッチやミュウーに会えて、本当によかったよ･･････。もしかしたら、それも、最初から、神様が仕組んだ事で、ミュウーと出会わせるために、僕達は、引き合わされたのかな･･････」
僕達は、いいようのない、不思議な気分につつまれていた。
そんな話をしている内、僕達はあっという間に学校に着いてしまった。
― 次回につづく―
※オマケ 皆さんお元気ですか？
今回の作品が､長いため、続けて読んで頂きたく、余計な書き込みを控えておりますが、なんかやっぱ、寂しい･･････(･･,)ｸﾞｽﾝ
書きたい事が少し溜まってきたので、それをまたエッセイに仕上げて､ストックしてます。
この【ミュウー】が終わったら、多分又、ネタ切れになるのは目に見えてるので、転ばぬ先の杖？ でしょうかね･･･(≧▽≦)うひゃひゃひゃひゃ!!!
マキュキュ
2002年06月07日(金)
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