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| 2005年07月08日(金) ■ |
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| 哲学的な「キング・オブ・駄菓子」 |
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「オトナファミ・第２号」（エンターブレイン）の記事「この夏、絶対ウマイ主義・うまい棒だョ！全員集合」より。
（１９７９年に発売以来、絶大な人気を誇る駄菓子、「うまい棒」に関するさまざまな話題から）
【１日の生産量は、１４０万本！
〜うまい棒の生産量は、なんと１日１４０万本にものぼる。土日は工場が休みだから、月産だと３５００万本、単純計算すると、１年でおよそ４億２０００万本！ 日本人ひとり当たりの年間消費量は約４本ということになる。うまい棒が、キング・オブ駄菓子と呼ばれるゆえんである。
現存うまい棒の人気ランキング
１位：めんたい味
２位：コーンポタージュ味
３位：チーズ味
４位：サラミ味
５位：エビマヨネーズ味】
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昔からあったような気がする「うまい棒」なのですが、実は僕より若かったのですね。それにしても、昔から１０円という価格設定もすごいのですが（そういえば「ごえんがあるよ」なんていう「５円チョコ」もあったなあ）、年間４億２千万本も生産されているから、その価格設定でも採算が取れるという、まさに、「薄利多売」の典型例と言えそうです。
しかしながら、実際に、僕の周りの人たちが、うまい棒を年間に４本も食べているようには思えないのですが、この「ひとり年間平均４本」というような膨大な数の「うまい棒」は、いったいどこで消費されているのでしょうか？毎日飽きずに食べているような人がいるのか、それとも、食べていないようで、意外とみんな少しずつ食べているのか。僕自身はこの一年間は１本も食べた記憶がないのですけど……
ところで、「うまい棒」の人気ランキングの一方で、裏の歴史というか「廃盤うまい棒」もたくさん存在しているのです。この雑誌には「ピザ味」や「さきいか味」などの「絶滅うまい棒」が存在しているのですが、うまい棒のタイトルというのには、ちょっとひとひねりしたものが多いような記憶があります。
「オムライス味」とか、「カニシューマイ味」なんていうのも、そういえば存在していたような記憶があるけれど、僕はこのパッケージを見て、「ケチャップ味」とか「カニ味」か「シューマイ味」にすればいいのに、ややこしいなあ…と思ったものでした。でも、実は「カニ味」というのもあって、「カニチャンコ味」もあるらしいし、「レッドロブスター味」というのも存在していたらしいのです。「うまい棒」の作者は、甲殻類好きなのだなあ、と感動してしまう話ですが、「甲殻類シリーズ」で実際に現存しているのは、「エビマヨネーズ味」だけだったりするんですよね。生産者の心、消費者知らず。でもまあ、「いか味」ではなくて「さきいか味」にしてしまうところが、なんとなく「うまい棒」の哲学のような気もしなくはありません。そして、そういう「あやしさ」が、子供心に訴えかけるのでしょう。
駄菓子も極めれば哲学になる。「うまい棒」は、まさに「キング・オブ・駄菓子」にふさわしいのかもしれませんね。
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