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| 2004年12月17日(金) ■ |
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| 「１００円ライター」の落日 |
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共同通信の記事より。
【伊藤忠エネクスは１７日、使い捨てライターの草分けで子会社の東海（東京）を、米国の投資会社「ミングマネジメント」に売却すると発表した。「１００円ライター」のヒットで急成長後に破たんし、いったんは再建を果たしたが、安価な中国製の流入で業績が悪化。米国でライター販売会社を持つミングの傘下で再び立て直すことにした。
売却金額は非公表。来年３月をめどに売却し、伊藤忠エネクスはガソリン卸売りなどに経営資源を集中する。２００５年３月期の連結決算で約９０億円の売却損を計上、純損益は今年９月に公表した４０億円の黒字から、４０億円の赤字に転落すると予想している。】
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株式会社「東海」のサイトはこちら。
僕はタバコを吸わないので、ライターというものにはほとんど縁がありませんでした。でも、この「１００円ライター」というのが子供のころはじめて世に出たときには、けっこう驚いた記憶があります。「１００円」で、あんな複雑な機会が買えるなんて！と。
当時は、あの１００円ライターというのは、子供心には非常に魅力的なもので、あの丸くてぎざぎざした部分シュッ！と勢いよくまわすと、ポッ、と赤い火が点るのが、なんだかとても魅惑的で、「どのくらい点けていたら、油が切れるのだろう？」なんて、しばらく火を眺めていたりもしたものです。当時はいろんなところに、まだ油が残っている使い捨てライターが転がっていたような気もしますし。マッチだと、どうしても「使い終わったあとのマッチ棒をどこに捨てるか？」というのが問題になりますしね。
「火遊び」と言われては身も蓋もありませんが、少なくとも子供のころの僕たちにとっては、「１００円ライター」というのはけっこう魅力的な道具だったのです。そもそも、高級ライターは、道端に転がってもいなかったし。
もっとも、そんなに簡単に「火を点けられるもの」が手に入るというのは、なんとなく怖いという気持ちもあったんですけどね。
ところで、この「東海」という会社、１００円ライターのみならず、アウトドアの必需品の「チャッカマン」とか、「コン郎」なんて商品も作っていたのですね。そういう意味では、ライターとは縁遠い生活をしている僕にとっても、意識したことがないだけで、けっこう身近な存在だったと言えるかもしれません。でも、「１００円ライター」というのは、２０年以上前からあると思うのですが、当時同じように１００円だったジュースが１２０円になったり、それとは逆に、１００円ショップでどうみても原価が１００円以上の品物が１００円になったりしても、頑なに「１００円の牙城」を守り続けているわけです（正確には、税込１０５円）。それが、今の世の中の間隔として高いか安いかというのは微妙なところで、２０年前は、「１００円なんて安い！」とみんなが思っていたものが、２０年経っても同じ値段にもかかわらず、そんなに安くは感じられなくなってしまったところに、この２０年間の時代の閉塞のようなものがあるような気もします。喫煙率も、どんどん低下し続けているし。
正直、この会社のサイトの古式ゆかしきデザインを見ていると、「ああ、やっぱり業績厳しかったのかな…」なんて、つい考えてしまうんですけどね。
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