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| 2003年10月10日(金) ■ |
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| 皇帝シューマッハの最後かもしれない鈴鹿。 |
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ロイター通信の記事より。
【自動車レース、フォーミュラワン（Ｆ１）のミハエル・シューマッハー（ドイツ、フェラーリ）が、週末に行われる今季最終戦の日本ＧＰで６度目の総合優勝が決まった場合、引退はしないと明言した。
シューマッハーは「自分に競争力がある限り、引退を考える必要はない。要は単純にこのスポーツが好きだからで、正直なところ、好きなことをするのは最高だ」と語った。
引退説については、先週マネジャーのウィリ・ウェバー氏も否定。同氏は、２００６年の契約満了まで現役で活躍するとの見方を示した。
総合首位のシューマッハーは、先月２８日の米国ＧＰで優勝。２位のキミ・ライコネン（フィンランド、マクラーレン）との差を９ポイントに広げた。
日本ＧＰであと１ポイント加算すれば、史上最多となる６度目の王座獲得が決まる。】
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僕のＦ１の歴史は、アイルトン・セナとマクラーレン・ホンダから始まりました。当時、この組み合わせは圧倒的な強さを誇っていたものです。一時は、セナとプロストがチームメイトで、激しくやりあたりもしていましたが。
日本でＦ１ブームが起こったのは、中島悟がロータスで日本初のフルタイムＦ１ドライバーになってからなのですが、そのころ（今から十数年前）の日本のＦ１ブームといえばすごいもので、鈴鹿の日本ＧＰのチケットは入手不可能といわれ、多くの雑誌ではＦ１がとりあげられていました。
中でも、「週刊少年ジャンプ」は、日本でのＦ１の普及に大きく貢献してきたものです。
自らマクラーレンのスポンサーにもなっていあしたが、車体に貼られた「ジャンプ」のステッカーがあまりに小さいので（それでも１億円くらい払った、という噂）、笑いのネタにされたりもしたのですが。
そういったＦ１ブームの中で、とくに日本人に愛されたのが、「音速の貴公子」こと、アイルトン・セナでした。セナは、その天才的なドライビングテクニックと、レーサーとしてはやや不釣合いなほどのナイーブな感性を持ったドライバーでした。
勝利を確信さいていたレースでささいなミスをおかしてリタイアしたと思えば、ほとんどギアを失った状態でマシンをコントロールし、奇跡の優勝を遂げたレースもありました。
その憂いに満ちた表情と繊細さで、彼は、日本でも大スターになったのです。
僕はそんなセナがあまり好きになれず、ずっとプロスト派だったわけですが。
セナが「神を見た！」といえば、選民思想かよ…とか思ってましたし。
亡くなったときセナはちょうど３４歳。ドライバーとしては円熟の域に達しており、当時最強といわれたウイリアムズのシートを手に入れ、僕たちは、しばらくセナの時代が続くことを予想していたものでした。
セナが事故で亡くなったとき、ミハエル・シューマッハは、まだ「セナを脅かす、若き天才ドライバー」という位置づけでした。
セナの事故死には、現在でもさまざまな憶測が流れていますが、結局、セナがいなくなってしまった、ということだけが事実だったのです。
中島悟の引退に続く、Ｆ１最大のスターであるセナの事故死により、僕のＦ１熱は急激に醒めていったような気がします。ちょうど、その時期に僕は病棟実習に出るようになり、それから研修医になって、夜更かしが許されない生活を送ってきたこともあるのですが。
皇帝ミハエル・シューマッハーは、セナがいなくなってしまったあとのＦ１界をずっと背負ってきました。その圧倒的な強さは、「面白くない」と僕たちが思ってしまうほどで。
彼のライバルであったミカ・ハッキネンは、若くしてＦ１から引退してしまいましたし。
今年のシューマッハは、ちょっと違っていました。
開幕戦から絶不調で、信じられないようなトラブルに見舞われていました。
「皇帝」も、もう限界なのでは…と囁かれていたのも事実です。
しかし、シューマッハは蘇りました。レース決勝当日の朝に、最愛の母親の訃報を聞いたにもかかわらず、その日のレースで先頭でゴールに入りました。
それから、順調にポイントを重ね、ついに、６度目のワールドチャンピオンに王手をかけて、鈴鹿にのりこんできたのです。
「ワールドチャンピオンを決めたら、引退しない」
裏を返せば、もしチャンピオンになれなかったら、引退するの？という気もしますが、現在の合計ポイントでは、逆転される可能性は、シューマッハ０ポイントで、しかも２位のライコネンが優勝、という状況しかありません。
もちろん、Ｆ１の世界では、今までにも最終戦での信じられないような逆転劇がありますし、皇帝シューマッハも油断してはいないと思うのですが。
いつのまにか、僕は自分がシューマッハを応援していることに気がつきました。
若いドライバーに追いつかれそうになりながらも、意地を見せ続ける皇帝。
そういえば、現在３４歳のシューマッハは、ちょうどセナが亡くなったのと同じ年齢になったのですね。
「歴史は繰り返す」と人間は言い伝えてきました。
Ｆ１界の世代交代の波にたちはだかる、皇帝シューマッハ…
僕の中では、彼は「音速の貴公子」という巨大な壁に立ち向かう若き天才だったはずなのに。
シューマッハが、２００６年まで現役を続けるのかは、正直、わかりません。
というより、そんな先のことまでは考えていない、としか言いようがないでしょう。
ただ、「まだまだ若い連中には負けるな！」とか、なんとなく僕は思ってしまいます。
友達でもなんでもないのにね。
そして、その一方で、ムリせずに事故とかに遭わないうちに引退したほうがいいのかな、という気もするのです。
それにしても、あのシューマッハが「引退」とか言われる年になったとは…
僕の中では、まだ「若き天才」のままなのになあ。
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