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あけましておめでとうございます。
『竹巳、おめでとう！！』
遅れた年賀状より早い挨拶がやって来た。
年明け早々の元気溌剌とした声に、笠井竹巳は受話器を持ったまま苦笑に近い笑いを漏らした。全くこの親友らしいと言わんばかりの笑みだった。
「おめでとう。今年もよろしく」
言いながら笠井はちらりとカレンダーを横目で見る。
１月１日。元日。
松葉寮で制作した日めくりカレンダーは今日が最終日だった。
『おう。今年もよろしくなー。ところで今日って何の日だ？』
子供のような問い掛けをしてきた藤代誠二に、笠井はさらに笑った。
わかりやすい。どうしてこいつはわかりやすいのだ。
「天皇杯決勝当日。見た？」
『見た見た！ でもさ、ああいうの見ると行きたくなるよな、国立！』
藤代の「行きたい」は観客として、見物として国立競技場に行きたいわけではないことを笠井はよく知っている。藤代は選手として、ピッチに立つ者として行きたいのだ。
電話のそばのメモ帳に、手持ち無沙汰の落書きをしながら笠井は思った。
「なるね。再来年ぐらいが勝負かな」
『俺は絶対行くもんね！』
「それ今年の抱負？」
『今年の抱負はとりあえず受験パスかなー』
武蔵野森学園は中高一貫教育の私立校だ。エスカレーター式で高等部に上がれるとはいっても、筆記試験は必ずついて回る。
『でさでさ、今日って誰の誕生日だ？』
「え？ 堂本光一？」
『…………………………』
あ、黙った。
知らんぷりもいい加減にしてやろうかと、笠井は電話の向こうに声を掛ける。
「ごめん、冗談。誕生日おめでとう」
『竹巳、新年早々ひどくね？ ってか堂本光一って、光一って』
俺よりキンキのほうが好きなのかよ…と、小さく呟く声に笠井は忍び笑いを押し隠した。
「うちの姉さんが好きなんだ。でもさ、男の嫉妬は汗くさいから俺いらないよ」
『わはは新年からドライだよなー、竹巳。俺そういうとこ好きだけどさ』
「さらっと男相手に好きだとか言わない」
ともかく、と笠井はふと電話の向こうに声を改めた。
新しい年の始まり、藤代にとっては別の意味でも新たな節目の日だ。
「新年と、誕生日おめでとう」
『どうもー。今年もよろしくな』
明るい藤代の声は、本当にめでたい日に相応しいと笠井は思った。
あけましておめでとうございます。
昨年はいろいろお世話になりました。
今年も仲良くしていきましょう、親友。
2005年01月01日(土)
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