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■ 秒読み開始（笛）（若菜と真田）
奴が来る。
日本の特徴その一。
「四季がある！」
「日本って縦長の国だもんな」
あとは？ と、社会科のレポートを前に、真田一馬は助けとなる友人に目で訴えた。
「あとはアレだろ、ほら、梅雨があるってヤツ」
テーブルの向かいにいる若菜結人は窓の外を指さしながら答えた。
独特の音を鳴らしながら大地を潤していく６月の雨が、彼らの外の世界に存在している。梅雨入り宣言はそう遠い日のことでもなさそうだ。
「梅雨って日本しかないんだっけ？」
「だろ。他はー…、乾期とか雨期とかってカンジじゃん」
「…なんか理由なきゃ書けねーじゃん！」
「あーうるさー。そういうのは英士の領分！ 俺にはわからん！」
自分の聞きかじりの知識だと暴露して、結人は言葉を投げ捨てた。明日提出の宿題を抱えている一馬はシャーペン片手に恨めしげな顔だ。
「…お前が手伝ってやるっつったんだぞ」
「俺に英士と同じこと出来るわけねーじゃん」
アテにした自分がバカだった。一馬は内心そう思ったが、この雨空の日にひとり黙々と宿題と対峙する勤勉さが自分になかったことも確かだ。
一馬は喋りながらでも地味に進めていく決意を固めた。
「そういや梅雨かー。やだなー、雨降ると試合延期とかなるからなー。ついでに朝髪すげえことになるしなー」
「ふーん…」
止まない雨を見ながら、結人は心底鬱陶しそうな声を上げた。
対して一馬は結人から貰ったヒントを元に、教科書の文章をレポート用紙に書き写す方向に思考が回っている。返事は自然と力のないものになった。
「だいたい６月ってのが俺に似合わないんだよ。一馬もそう思わね？」
「ん…」
「だよな！ ジメジメジメジメとだーもーうぜー…って、聞けよ一馬！」
「聞いてる聞いてる」
「ウソつけ！ …お前そういう言い方ばっか英士に似やがってさー。どうせ俺はいつも仲間ハズレだし、いいさ、お前と英士だけでまいんち仲良くしてやがれ」
放っておくと部屋の隅でぶつぶつ言いそうな結人に、ようやく一区切りついた一馬が顔を上げる。
「え？ 悪い、なんつった？」
「…………いや、もう、いい」
一人芝居ほど切ないものはない。結人はそれを痛感してひきつった笑みを洩らした。
それからきょとんとしている一馬に、普通に笑ってやる。
「雨、早く止めばいいよな」
「そうだな」
言葉の内にあるのは『早くサッカーがしたい』だったけれど、それはお互い言わなくても通じる気持ちだった。おそらくここにいないもう一人にも。
練習も試合も、晴れているからといって楽しいことだけではない。けれどこうして離れてみると、不意の瞬間に恋しくなる。
二人の心はすでに梅雨の向こうの夏に飛んでいた。
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まあどうせなら、例の私認サイトイラストに影響されてみましたということで。
なんか不完全燃焼くさい上に、もう梅雨入りしてますけども。
私認サイトさまはこちら。
７月カレンダーはシゲかもしれなくても渋沢を外さないことを切に願っておりますとも樋口先生！
11月は当然水野でよろしく！
2003年06月15日(日)
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