一昨日の土曜日の朝、義父の一周忌の法要のため日光の菩提寺に向かう途中、見慣れぬ番号から電話が鳴った。相手は、とても親しい支援者のAさんのご長男だった。「父が今朝亡くなりました。」ええええええええええええええええええ〜！！！！！！

　Aさんは元気いっぱいの中小企業経営者だった。山形から上京して苦労して会社を立ち上げ、いまでは社員２０名を擁する立派な会社に育てあげた。べらんめいちょうで、大酒のみ。お祭り大好き。社員さんを大切にする。中小企業の創業社長を絵に書いたような方だった。

　景気のいい時には、困っている同業者に借用証も取らずに1000万単位のお金を貸すなど親分肌で通っていた。私とは、ひょうんなことから知り合い、長い間応援をしていただいていた。

　暫く電話をしないと「わんちゃん、何やってんだ。最近冷たいじゃないか！」と電話で呼び出される。地元の飲み屋さんをハシゴしては、常連客に「こいつは犬伏というんだ。よろしく」と紹介して頂くのがコースだった。

　つい先週も「わんちゃん、仕事が忙しくてしょうがない。自衛隊でも少年院でもいいから人を探してくれ！」と電話があったばかりだ。自衛隊と少年院を同列にする乱暴さもAさんらしくて楽しい。

　金曜日の夜、仲間とカラオケに行き、深夜（早朝？）帰宅。朝起きてこないのでご長男が様子を見にいったら、布団の中で亡くなっていたのだそうだ。まだ６０代での他界は、あまりのも早いし寂しい。

　今日、お通夜があった。今にも飛び出して来て「わんちゃん！呑みに行くぞ」と言われそうな元気いっぱいの遺影には涙が止まらない。お清めをすませ、Aさんがよく連れていってくれた定食屋でビールを飲んだ。この席でAさんと散々語ったり、ケンカしたり、と想い出され、またしても涙である。

　すべてのマニュアルから、経営計画、資金繰り等すべてAさんの頭の中にある典型的な中小企業のオヤジさん亡き後、ご長男と共に会社が引き続きご繁栄されるよう願ってやまない。

　Aさん、お疲れ様でした。天国で酔っ払わないように！