早いもので、もうすぐ５５歳になる。自分の言うのは憚れるが、年齢よりも若く見えるのではと自惚れているのだ。会話の中で孫がいること、５０歳も半ばになることなどを話すと、大体の方は驚かれる。同じ地元の１０歳年下の区議さんと同席して｢彼とは１０歳違うのです｣と言うと、この区議さんは嫌な顔をする。ほとんどの方が、私が１０歳若いと思うからだ。

　ところが、見かけとは別に｢老い｣は間違いなく身体に現れることを最近実感している。体力は、１５歳から１９歳の４年間｢超人的な訓練｣を受けてきたおかげで、未だに抜群だと思っている。

　ところが、視力と聴力は確実に衰え始めているのだ。前回の運転免許更新では、メガネなしでは更新の｢遠視力検査（大型免許）｣に合格できなかった。したがって、日常生活ではメガネをかけていないが、運転する際はメガネが必需品となってしまった。

　さらに、聴力である。もう１０数年前から｢騒音性難聴｣の疑いがあると指摘されていた。これは、コンサートやウオークマンを大音量で聞いていたりするとなるそうで、心当たりがない。医師から｢騒がしい職場ですか？｣と聞かれ｢いえ、私の声が一番うるさい職場（？）です｣と答えたぐらいだ。

　まあ、難聴特に感音系の難聴は｢原因不明｣が多く、治療法もないのが実情らしい。耳鳴りなど何年も｢お友達｣である。

　ところが、最近特に聴力が落ちときたと感じる。騒音性難聴の特徴として｢高い音域｣が聞きにくい、というのがある。私も高い音、特に女性のヒソヒソ話は、まったく｢言葉｣として認識できなくなってしまった。

　自宅で、妻と娘が小さな声で話しているのは、ほとんど聞こえない。｢エ？？｣と何度も聞き返してヒンシュクをかっているのだ。義父がやはり難聴で補聴器を購入したとの話を聞き、試しに購入してみた。

　インターネットで買ったオムロン社製の既製品だ。ガラスのぶつかる音や、足音、金属音などがいやに大きく増幅される難点はあるが、テレビのボリュームは確実に下げることが出来る。


　｢物事の本質をよく見て｣｢相手の話をよく聞け｣という神様の大きな宿題だと思って、気楽に考えている。この程度でガタガタ言っていては、聴覚障害や視覚障害をお持ちの方々に笑われてしまう。

　どうか皆様、大きな声でハッキリと話かけて頂戴！ヒソヒソ話はだめ！