先日、長男が「陸曹候補生」に合格した、と親ばか日記を書いた。その長男が久しぶりに今日帰宅した。自衛隊の駐屯地内に居住を義務付けられており、陸士長（兵隊さんの最上位）になっても、泊りがけ（特別外出）はダメ。月１〜２回の週末は、残留（休みだが有事に備え部隊内で待機）や、警衛（門番）の勤務がある。従って、近くの駐屯地にいるのだが、久しぶりになってしまう。

　お祝いの夕食を食べながら、本人から最近の生活やら、将来について話を聞く。曰く、陸曹教育隊の成績によって、その後が決まるので、そこではなんとしても頑張る。高校時代、進路について悩んでいたフニャフニャした彼は、もはやいなかった。

　陸曹になるための教育が終わったら、夜間大学にも進学したいとの希望も聞いた。嬉しいかぎりだ。そこで、私が、大学を出たら「部外幹部候補生」を受験すればいい、と余計なチャチャを入れた。

　自衛隊で幹部になるためには、防衛大学校を卒業するコース、一般大学を卒業後、幹部候補生になるコース（部外幹部）、曹から幹部候補生になるコース（部内幹部候補生）、そして、自衛官でありながら、大学卒業程度の資格として、部外の大卒とともに受験するコース（通称：部内部外）などがある。

　昇任は、本人の努力や、幹部になった後、指揮幕僚課程（ＣＳ又はＣＧＳと呼ばれる）に合格するかどうかで変わるが、一般的に部内幹部の昇任は厳しい。そこで、息子には部内部外の道を勧めたのだ。

　彼からは、意外な、そして、感動的な返事が返ってきた。
部外幹部では、お世話になった部隊に恩返しが出来ない、というのだ。部内幹部は、今までの職種である通信科を継続し、３尉（少尉）に任官しても、今までいた部隊に戻ってくる。（←いずれも、航空自衛隊では、そうではないが‥陸はそうらしい）部外は、まったく違う職種になり、部隊も変わる。それでは、今までいた部隊に申し訳ない、ということらしい。

　おおっ！よくぞ言った！昨今「公」より「私」が重視されている風潮がある中、育ててくれた部隊に恩返しをする、という感覚は、息子ながらあっぱれである。

　でもさ、今まで育ててやった恩に、オヤジの誕生日祝い（昨年１２月）ぐらい、よこせよ！