【佐久間町蕎麦祭へ】
　朝一番で佐久間町の新蕎麦イベントへ向かう。この週末は課の旅行会で、私も誘ってもらったのだがこちらへの誘惑が強かったために、敢えて旅行会をパスしてこちらへ参加することにしたのである。

　昨夜の天気予報は「山間部では雪でしょう」というものだったので、朝外を心配しながらカーテンを開けてみると、天気は快晴。このあたりでは雪は降っていないものの、山の方を見ると白くなっている。道路もちょっと不安だが、スタッドレスに履き替えないまま出発。大丈夫かなあ、ちょっとドキドキ。

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　外気温は３℃。これ以下だと路面凍結の恐れのあるぎりぎりの気温である。このままでは天竜川上流の佐久間町へ向かう途中の道には凍結しているところもありそうだ、と覚悟して向かう。

　佐久間町は天竜川の上流で掛川からの距離は約４０ｋｍほどである。途中の路面は朝９時の段階では橋の上などにまだ凍結している箇所もあって、危ないことおびただしい。

　市内で自損事故を一台。途中の森町付近で路外で横転している軽ワゴン車が一台。天竜市へ入る頃には橋の上でスリップして路外の電柱に右のタイヤハウスを突っ込ませているワゴン車が一台の、合計三台の事故を目の当たりにした。
　橋の上の凍結が一番危ないのは北海道も静岡も同じ。夏タイヤでスリップしたら、いくら北海道の冬で鍛えたドライビングテクニックと言えども無力なので、危ないところは慎重にノロノロ走る。かっこわりー。

　幸い天気が良くてお日様は出ているので、路面に直接日が当たるところは湯気を上げていてこういうところはもう大丈夫なのだが、カーブで日陰のところは危ない。路面が黒く濡れているように見える箇所は、ただ濡れているだけなのか、ブラックバーンと言ってうっすらと凍結している路面なのかが一見判断しづらいのだ。こういうところはゆっくり走るに限るぜ。

　だんだん佐久間町が近づいて来るに従って、対向車線を走る車の屋根には２センチほどの雪が積もっている。おいおい、まずいんじゃないかー、と思いながらひやひや運転。１時間以上かけてやっとの思いで佐久間町役場の近くの会場に到着。どっと疲れが出ました。

　まだ駐車場には車を入れられる時間帯で良かった。さっそく唐橋さんという蕎麦打ち名人の実演会場へ向かいましたよ。それー。


【唐橋名人の試技】
　蕎麦打ち講習会の会場では、聴衆が３０人ほどだったが、見ている間にぞくぞくと客が入ってくる。名前だけしか聞いたことのなかった唐橋宏蕎麦打ち名人が目の前で、実演をまさに始めようかというところ。良かった、間に合った。

　見渡すと、聴衆の中には遠州蕎麦研などの知人も一杯いてこんなところで新年のご挨拶をする。蕎麦打ち仲間の皆さん、今年もよろしくお願いします。

　さて、唐橋さんは蕎麦打ち界では唯一の観光カリスマなのだそう。会津のひなびた寒村で蕎麦による地域興しをして、大成功を治めている方なのだ。実際には会津若松の「桐屋」という蕎麦屋さんを営んでいるのだが、最近では素人蕎麦打ち段位認定試験の審査員や、蕎麦による町興しの講演会講師などの方が忙しそうだ。蕎麦打ち歴は３４年で、唐橋さんの元には全国からとか。やっぱりすごいや。

　聞けば、普段は３ｋｇの玉を三十分で打つという。「一人前一分、というのがプロの基準ですね」とあっさり。　

　唐橋さんは１ｋｇの玉を打ちながら、技のポイントを丁寧に説明してくれて、大変参考になった。一番良かったのは「伸しのポイントは『巻き伸し』なんです。これを分かっていない人が実に多い」という一言。

　巻き伸しとは、棒に蕎麦生地を巻いたまま前に転がして生地をのばす方法。最近、どうもそういうことなのではないか、と思い始めて伸しを悩んでいた矢先だったので、本当に心に響きました。

　見ていると作業が早い早い。
　「こねるのも、もう良いのに不必要にこねている人が多いです。もう表面にテリが出たら十分大丈夫です」

　玉を荒く伸してから棒で薄く大きな丸にするのも４〜５回の棒の往復。

　角出しという、丸から四角にする作業も一発で綺麗な正方形のできあがり。この段階で生地の一辺は７５センチくらいなのだが、このままの幅でもう巻き伸しで前へ前へと伸して行く。

　「棒は三本使いますが、二本は巻き取りようで一本が微調整用。でもこの微調整用で伸すわけではありません。伸すのはこの巻き取り棒で伸すんです。微調整用は端や角を調整するために使うのであって、これで大きく伸すのは間違いです」うーむ、今までのやり方ではやはり限界があったのだが、これで目からウロコでありました。

　伸して長くなった生地を、横にして二つ折り。このときには少しずらして畳むのがよいそうだ。理由はいろいろあるけど。

　切るのも早い！数えてみると、五秒間で１８〜２０回の包丁が入りました。秒間４回という包丁さばき。しかも細い！うーん、さすがです。しかしこの全てをこの目にたたき込みましたので、次の練習のよい励みが出来ました。

　最後には記念に写真も一枚一緒に撮ってもらいました。よし、一生の記念にして、蕎麦打ち道に精進だ。
　いやあ、今日は本当に来て良かった。

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　外の会場ではテントで、全国からの蕎麦打ち集団が６団体集まって手打ち蕎麦を実演販売。掛け蕎麦も一杯４００円で食べさせてくれました。
　実際に食べてみると、やや薄味の傾向。なるほど、これは次のイベントの参考になりますぞ。

　道具もたくさん売っていた。こね鉢、包丁、駒板、のし棒など、よだれの出るような道具がたくさん置いてありました。私は樫の長さ１．０８ｍののし棒を二本買いました。こういう長い棒が売っていないのだ。

　駒板も杉でできたものが一枚千円で売っていたので、若手用に３枚ほど買い求めました。最初のうちはこれでよいだろう。
　包丁も２万円くらいで結構良さそうなのがあったのだが、残念手持ちのお金が少なくて買う勇気がありませんでした。

　パンフレットをもらってきたので、通信販売でも入手は出来そう。最近うちの若手も大いにやる気が出てきて、「包丁が欲しい」と言い出しているので、応援をしたいところである。
　
　包丁は一生ものだから、本当にやるのなら良いものを買うと良いね。作業効率は道具によるのだ。


【おかみさん会新年会】
　夜は、街中のお店のおかみさんたちが作っている「おかみさん会」の新年会に招かれて参加する。掛川を代表する美女軍団１４人に囲まれて至福のひととき…と書いておこう(^ｰﾟ)b。いや、ホントです。

　このおかみさん会には全国交流のサミットがあって、今年は６月８日〜９日の二日間にかけて、岡山県の倉敷市で開催されることになっているとか。もちろん我がおかみさん会の代表も参加するとか。
　今日のこの会には自称「横やり応援団長」のIさんも参加していて、回りから「今年も行くんでしょ」とプレッシャーをかけられていた。もちろん行きますよねえ？

　注ぎつ注がれつ、話題は掛川弁へ。「ほいだもんで」攻撃や「そうですケーが」アタックに爆笑の渦。もちろん、いろんな業界の裏話なども聞かせて頂きました。こういう生情報はなかなか手に入りませんからねえ。
　いや、楽しかった。


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　この会では一人ずつプレゼントを持ち寄って、ビンゴゲームでプレゼントの交換をするというアトラクションもあったのだが、私は某市内有名店の牛肉が当たりました！

　すぐに食べてしまわないと風味が落ちてしまいそうだが、単身なのが残念だ。単身生活って本当に食材が減らないのよね。早く食べなくちゃなあ。

　夜７時から始まって、一次会終了が１０時半。つづいて「ちょっとだけ」行った二次会でも盛り上がり、終了は一時近く。月曜日から盛り上がって、皆さんのエネルギーを分けてもらいました。

　おし、今週も頑張ろう。　それにしても長い一日だったが、充実してると短く感じるもんですなあ。　
　
【大学センター試験】　
　娘から大学センター試験終了の連絡がありました。良かったんだか悪かったんだか。デジカメのお守りが効いたんだか効かなかったんだか…。

　まだまだ試験は続く。体に気をつけてがんばってください。