栄との、最終勤務の日。

お酒を飲むの大好きな栄に、みんなでお酒をプレゼントした。



夜、一人で事務仕事をしていたら。

荷物の整理が終わった栄があいさつに来て。

「これからは、先輩と後輩じゃないからね」

と言い、手を差し出してきた。

私が躊躇していたら。

「この間みたいなことは、しませんよ（笑）」

なんて、見透かされてる。





たまには、一緒に歩いて帰るか。

なんて話になった、蒸し暑い夜。

車を置いていくと、翌日困るんだよね、なんて言いながら。




部長に任された嫌な仕事のとき。

栄と一緒にがんばれって言われて。

二人で組まされたんだった。

私は消極的で。

逃げ出したいくらいに、重たい仕事で。

それでも、栄は私の分まで一生懸命になってくれて。

良かったのか、悪かったのか。

部長に褒められる結果を出せて。


マフラーのこともそう。

誕生日の花束のこともそう。


たった半年余りなのに。

色々なことがあったねぇって、言いながら、徒歩25分の距離を歩いた。



途中。

「手を繋いでもいい？」

って聞かれて。

「うーん、まずいでしょ」

って言う私にお構いなしに、手を握ってきて、すぐ離して。

「ごめん、汗ばんでる。変に緊張しちゃって・・・って三十路カップルなのに（笑）」

「中学生の恋愛みたいね」

「それでいいんだよ。そういう人だから、大事にしたいなぁって思えるんだから」

「そういう人？」

「手を出し辛い人ってこと」




栄と一緒にいると、楽だ。

バツ一同士って言うこともあるし。

年齢が近いこともある。




「負い目がなくて、楽な人と付き合うのが、一番なんだよ。負い目なんかあったら、何にもうまくいかない。りりかが気にしないって思わない限り」

お友達のなーちゃんが言ってた言葉。



私は、今回の喧嘩がなくても、負い目がある限り。

ハルとはうまく行かなかったのだろうか。

あの、暖かい手を、離してしまったことを。

後悔するときが、やってくるんだろうか。


今はまだ、分からないまま。

もしかしたら、一生分からないままなのかも、しれない。