私はほとんどの遺伝病は劣性で親には発現しないで子供に発現する、殊にX染色体（性染色体）に劣性の遺伝子異常がある場合、X染色体が2本ある女性（染色体構成XX)では、他のX染色体が正常であることが多いので、異常形質はほとんど発現されないが、X染色体が1本しかない男性（性染色体構成XY)では100%発現される（伴性劣性遺伝）、例えば色盲、血友病などがその例だ、一方優性遺伝は子供より成人に発現することが多い、ハッチンソン舞踏病が有名だ、等説明していた時、彼女はコーヒーを飲みながら何気ない風に、クローン人間の場合は如何なのかと尋ねた。
　クローン人間の場合は人の体細胞を使って発生させるから、異常遺伝子のない人の細胞から核を採取すれば出来たクローン人間に異常はないだろう、と理論的には言えるだろうね。
　だとすれば、子供を作る時体細胞を使うほうが遺伝的には安全なのですか？
　いや、しかし別の問題があるのだ、と答えた。
　何が問題なのですか？　とあくまで何気ない様子で尋ねる。
ああーー今思い起こせばこの時私が彼女の真実、質問の本当の意味を理解していたらーーそうすればもう少し、慎重に配慮した話をしていたはずだった。　しかしこの時、私は不注意にも日頃から先端医学に対し自分が抱いていた疑問、批判的な考え方をかなり強い調子で話してしまったのだ。
　動物、人間の発生、老化の機構はほとんど何も分かっていない。しかし体細胞を使った動物の発生実験（クローン動物）はこの機構を解明するのに極めて重要な情報を提供してくれるだろう。例えば、受精細胞と体細胞の遺伝子構成が同じか、異なるのか。人間が受精卵から、胎児、新生児、子供、大人、老人へと発生、成長して行く過程で細胞の遺伝子が全く変化しないのか、それとも変化するのか等。
　しかし細胞の老化については面白い実験がある。例えば、人間の胎児細胞は、試験管内では約50回分裂すると老化・死滅する、しかし成人の細胞は採取される年齢に応じて、残された細胞分裂回数に影響が現れ、年を取るに連れて、その回数は減少する、即ち老化した細胞は細胞核内にプログラムされている老化遺伝子が逐次発動、細胞の老化が進行すると考えられている。生体の老化も細胞の老化と一緒で生まれた時からプログラム通り進行する、と考える。この理論を支持する証拠として、最近幾つか老化の遺伝子が見つかっている。
　もう一方の老化の考え方は、体細胞は人の生存中、色々な環境変化に遭遇する。その過程で様々な突然変異が発生、遺伝子に損傷が蓄積する、その結果として老化が進行すると考える。
　どちらが正しいかは今後の研究で明らかになるだろうが、真実はどちらか一方だけが正しいと言うわけではなく、両者が複雑に絡み合って生体に作用、老化が進行すると考えるのが妥当だろう、いずれにしても、生物の生長・老化の過程で遺伝子が変化すると言うことでは両者とも違いがなく、そういう意味で体細胞と受精直後の細胞とは根本的に異なっていると考えたほうが良い。
　体細胞は老化するのですか？
　彼女は窓の外に目をやりながら質問した。
　　　　　　つづく
　

　ホテルのロビー近くに位置する喫茶コーナーにある、ゆったりくつろげるソファーはどの角度からも中庭が望めるよう配置され、人々の心を癒す工夫が凝らされていた。静かな音楽が辺りの雰囲気を一層優しく柔らかく包み込んでいた。
　彼女は無造作にジーンズ、赤いシャツに白い靴と、はっとするような姿で現れた。一瞬、周囲の人達の視線が彼女に集中した。金髪の髪、色白の皮膚、日本人とは思えない容姿に、それがとても美しくはえて映ったのだ。私が助けた田舎のーーあのＡ子が本当に眼前の彼女なのか？暫くは信じられない気持ちだった。
　A子が語るには、彼女の母は村から移民でｋ国へ渡ったが早くに家族を失い途方にくれていた時、X国の科学者と偶然知り合い結婚したとと言う。そして産まれたのが自分だったと言う。
　とすれば、君はハーフなのかーーなるほど。で、それから？
　父は科学者だったけれど、母と結婚、私が産まれると同時に、考えがあって日本の田舎へやって来た。母はA子が物心つく前に肺癌で亡くなり、母の顔は写真でしか知らないと言う。その後、父は随分苦労をして彼女を育てたが、昨年A子が看護婦の資格をとったのを知って（とても喜んでくれたが）、やはり癌で亡くなった。A子は天涯孤独でもう何処へも行く所がない、しかし彼女は一生のうちで、一度でよいから自分の人生を意義ある目的の為に精一杯使ってみたい、だから先生のように確乎とした意思を持って活躍している人を見ていると、とても羨ましい、と何か思いつめたように話した。
　小雨に濡れる中庭の中央には池、石灯籠、背景には形の良い築山（つきやま)、周囲には木や竹が何気なく植樹され、その調和のある、落ち着いた静かなたたずまいは、あたかも京都嵯峨野の自然を模して設計されているかの様に見えた。雨模様に喜んだ鯉の群れの動きは一段と活発になり、勢いあまった緋鯉が時折跳ねるのが見えた。
　III
　A子が診療所へ来てから半年が過ぎようとしていた。彼女の仕事に対する情熱はなみなみならのものがあり、ほんの短期間のうちに診療所で必要な仕事はすべて把握し、且つてきぱきさばく要領を会得してしまった。そして、朝、昼は仕事、夜は医学の勉強に余念がなかった。私自身も彼女に刺激を受けた事は言うまでもない。秋の学会で必要な材料がこれまで以上充実した内容になったのもA子の努力に負うところ大であった。
　ある日曜日の朝、急患の診察がすんで、A子と朝食を共にする機会があった。彼女は手早くトースト、ハムエッグなど朝食を準備すると、得意のコーヒーをサイホンで入れてくれた。
　窓の外には、秋の澄み切った青空、風に揺れる黄金色の田園、山手には寒冷地特有の燃え上がるような濃淡豊かな黄、赤の紅葉、それに緑の木々が錦を織りなし、合間には茅葺き屋根の農家が垣間見えた。
　今回は以前にも増して充実した学会準備が整っていたこと、また久しぶりに女性が作ってくれた朝食、サイホーンコーヒーのすがすがしい香り、苦味を包み込むようなまろやかな味、爽やかな秋風、昔ながらの農村の風景ーー私は束の間の開放感、幸福感にのびのび浸ることが出来た。
　彼女もリラックスした様子で、食事をしながら患者のこと、最近見た映画のこと、歌手のことなど色々話していたが、突然話題を変えて優生・劣性の遺伝疾患の形質発現について教えて欲しいと言った。
　　　　　　　　つづく

　フィールド・ワークの発表も成功裏に終り翌朝帰る予定だったが、昨日の予期しない出来事で私の心は少なからず動揺していた。大学を卒業して10年経過していたが、その間女性のことは全く考えない事にしていた。何よりも田舎での仕事であり、どちらかと言えば泥臭い、見栄えのしない仕事である為、都会の女性には全く関心の持てない対象外の医師だったからだ。
　心の底では、この仕事の重要性はいずれ理解される日が来るだろうと私自身は闘志を失ってはいなかった。が、若く将来に夢の多い女性にとって、日本で田舎医者を目指そうとする私はどう見ても勇気の無い、夢の無い、むしろだらしが無い医師と映るようであった。私は1度恋愛らしいことも経験したが、私の夢を語ると、彼女はその考えにはついていけないと別れていった。それ以来女性のことは考えない事にしていた。いや、諦めていたと言った方が正しかったかもしれない。
　ところが今回、学会発表も終り会場の休憩所で一息ついていた時だった。若く目鼻立ちの整った美しい女性が元気よく”先生”と近づいてくると、私のことを憶えていますか？と唐突に話しかけてきた。金髪に色白の顔、昔映画で見た女優K.M.と似ているなと思ったが誰だかさっぱり想いだせない。すると彼女は、昔田舎で雪の日に助けていただいたA子です、といたずらっぽく笑った。あの時の娘が、こんなに変わってしまったら分かる訳がないだろうーー
　A子が語るには先生は昔と少しも変わっていない、今日の話にはとても感銘した、私は昔先生に約束したと通り、先生のお仕事のお手伝いをしたい、少しでも早く先生の仕事を助けたいと思い田舎の学校を出るとすぐ都会の病院に就職、働きながら看護婦の資格をとった、と言う。
　私は、躊躇い（ためらい）なくもう少し都会で勉強した方が良い、田舎の生活は自分の青春を台無しにするぞ！青春は二度と帰らない、君は美しく魅力的だ、もっと自分を大事にしなさい、と懸命に説得した。しかし彼女は頑として納得しなかった。
　何を隠そう、私は未だ独身、決して女性に興味がない訳ではなかった。彼女は私を理解して助けてくれると言う、心底は嬉しかった。しかし私も古いタイプの人間だったのか、出てくる台詞は自分の心とは反対の言葉ばかりだった。頭を冷やしてきなさい、明日もう一度会って話しましょう、と別れたのだった。
　寝苦しい夜がやっと過ぎ、はっと目を覚ました時は未だ薄暗く、街にはまだ灯りが残る朝だった。昨日とは打って変わって小雨が降っていた。屹立（きつりつ）するビル、時折通り過ぎる車、朝の街は今にも発射されようとするロケットの発射台に似て無気味な音をたてていた。
　私は、若い頃デパートの屋上から小雨の降る街を見るのがとても好きだった。今にも動き出そうとするビルや忙しく動く街角、そこには無数の人々の夢とと活動が霧の中で影絵のように動いて見えたのだ。
　この街は私の活動出来る場を暖かく提供し、都会に住む美しい女性は暮れていく街で、素敵な時間と空間を包む恋を演出してくれるに違いないーー等と色々夢を育んでくれたのだ。
　今朝、高層ホテルから朝靄（あさもや）に霞む街を眺めていると、何時の間にか、昔と今を重ね合わせている自分に気付いた。
　　　　　　　つづき

　

ジョージ北峰 ｜MAIL