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■ 【エッセイ】ありがとう･････私の愛しい子供達
今日までで、愛しかった金魚たち７匹が皆、死んでしまった･･････。
水槽が、とうとう 空っぽになってしまったのだ･･････。
１０日くらい前から、一匹死に、２匹死に･･･、連鎖反応のように次から次へと死んでしまい、とうとう一匹も居なくなってしまった･･････。
水を替え、氣を送り、薬を入れ、祈り、一生懸命手を尽くしたけれど、とうとうダメだった･･････。
この、金魚たちは、私達夫婦が孵化させた、それは愛しい愛しい子供のような存在だった。
私のこの金魚たちへの思い入れは、殊の他強いものがあった。
３年前の５月、私に初めて子宮頸癌が見付かり、『円錐切除術』と言う、簡単な手術を受けた。検査と治療を兼ねた手術で、ほんの２週間ほどの入院で済むと言う。
切り取った部分にどのくらい、癌が浸潤しているかを調べる手術である。
偶々、担当医が友達で、「ママの癌は超〜初期状態だから、その手術だけで確実に完治すると思うよ」と言われていたのだ。
しかし、術後半月ほど経ったある日、病理検査の結果が出たと病院に呼ばれ、殊のほか癌が大きかった事と、取りきれなかった事を告げられたのだ。
思ったよりも癌が進んでいたらしい。
血液中の中に、ポツリポツリと、癌細胞が飛んでいるとも言われた。
一ヶ月の自宅療養期間を与えられ、子宮の全摘手術と、抗癌剤治療。いわゆるフルコースの治療が必要なのだと告げられ、私達夫婦は失意のどん底に居た。
今度入院したら、生きては帰れないのではないか･･････？ 母や、叔母や、従姉のように、あちらこちらをいじくり回された挙句、弱り切って死んでしまうのではないか･･････、等の不安や恐怖に、私は苛まれた。
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その、残酷な宣告を受けた夜の事である･･････。
物思いにふけりながら、私は水槽を眺めていた。
【もしかしたら、この金魚たちよりも、私の方が先に死んでしまうのかもしれない･･････】
そんな、センチメンタルな想いだった･････。
水槽の中には、息子が、小学校の４年生の時、お祭りですくってきた金魚が３匹居る。７年もの間生き長らえていて、皆、驚くほど大きく育っている。
ふと目を凝らして見ると、何と、水草に沢山の卵がこびり付いているではないか。
私は叫ぶように夫を呼び寄せ、それを見た夫も、嬉しそうに叫んでいた。
「すげぇ〜！！ 卵だ！ 卵だ！！ 初めて卵を産んだんだ！」
私達は、翌日、朝一で近所のホームセンターに飛んで行き、孵化するかどうかも解らぬ卵の為、６０センチの水槽を買って来た。
清い水を造り、砂を敷き詰め、万全を期した後、壊れ物を触るような手付きで、卵のビッシリと付着したその水草を新しい水槽に取り入れた。
私達夫婦は、毎日ワクワクドキドキしながら水槽を眺めていた。
やがて･･････、４〜５日すると、２ミリほどの稚魚が一匹、又一匹と孵化し始めたのだ。
「やったぁ〜！！ 孵化したぁ〜！！」
私たちは抱き合って喜んだ。
一週間もすると、水槽のあちらこちらが稚魚でうじゃうじゃになった。
私は、物凄く嬉しかった。
絶望の淵で、新しい命が誕生したわけである。
チョロチョロ上下運動を繰り返している、大きな目ん玉を付けた可愛い稚魚達を見ていると、何故か自然に勇気と希望が沸いて来た。
私の癌と引き換えに生まれた命たち･･････。
それから間も無く一月が経ち、私はフルコースの治療を受ける為に再び入院した。
約、１０ヶ月の治療期間を要すると言う、長い長〜い入院になる。
しかし、その間、定期的に退院が出来た。２週間の抗癌剤治療が終わり、白血球などが正常値ならば、２週間自宅に帰れる･･･、と言う事を４〜５回繰り返すわけだ。
私は自宅に戻るたび、稚魚たちの成長が楽しみになった。
多くの金魚たちは、あっけ無いように死んでしまったが、やがて、少しずつ成長した可愛い子供達は、何人かの友人宅にも分けられ、私の家の水槽には、約２０匹の子供たちを残す事にした。
それから３年が経ち、金魚たちは、徐々に減り、それでも、既に１５センチほどにも成長し、元気に育っていたのだった。
しかし、その金魚たちが、今日で、全て死に絶えてしまった･･････。
金魚に詳しい人の話によると、３年間生きただけでも、凄い事だと言う。
自宅で孵化させた金魚は、元々、大変珍しいし、又、掛け合せにまで気を使わないせいで、弱いらしい。
兄弟同士で孵化した金魚は、なおさら奇形や、虚弱体質に生まれるらしい。
今までよく育ててきたよ･･･、。
そう言って友人は慰めてくれた。
あの金魚達の誕生が、どれほど失意のどん底だった私を励ましてくれた事か。
私の癌に対する恐怖を和らげ、希望を持たせ、癒し続けてくれていた。
淋しい･･････。とても淋しい･･････。そして、哀しい･･････。
あの金魚たちは、私の子供達だ。
私の病気と引き換えに生まれた命だった･･････。
私の指先から餌を食べ、水槽に指を入れると、チュクチュク吸い付いてきた、可愛い、可愛い子供達。
私がそばに寄ると、前後左右に追ってきた、可愛い、可愛い子供達。
さようなら･･････私の可愛い子供達。
こんな窮屈な環境で育てる事しか出来なくてゴメンネ？
これからは、もっと広い世界で、自由に泳ぎまわってね。
今まで癒してくれて、本当にありがとう･･････。
死なせてしまって本当にゴメンネ。
あなた達の事を、私は一生忘れないからね･･････。
※何か、辛い事ばかり･･････。
神様･･･、もう、これ以上のことは無いよね？
お願い！ 無いって言って･･･(･･,)ｸﾞｽﾝ
2002年09月07日(土)
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