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■ 【ショート小説】火曜日の客
今日は、せっかくの日曜日だって言うのに、６時に目が覚めてしまった。
いや、正確に言うと、６時に起こされた。
原因はミュウー（愛猫）だ。
最近ミュウーは、電話を掛ける事を覚えた。（爆）
「プルルルルル･・･･･プルルルル･･････（ガチャッ！）お掛けになった電話番号は、現在使われていません。番号をお確かめになって･･････」
手ぶらフォンのスピーカーから、そんな声が聞こえて来る。
私は主人が、主人は私が、どこかへ電話を掛けたのだと思い、お互いに「こんな早くからどこに電話してるんだよ〜」と、異口同音で呟いたのだ。
「俺がするわけ無いだろう･･････」「私じゃないわよ」
そう･･････、原因はミュウーである。
前はファンヒーターを付ける事を覚えてしまい、蒼くなった事が有る。（爆）
どこかから帰ってくると、付けた覚えの無いファンヒーターが付いているのだ。
それも、ミュウーの仕業である。
まさか･･･、寒さでつけようと思って付けた訳ではないのだろうが、アイツなら遣りかねない･･････( ・_・)ジッ
最初は、偶然、飛び乗った拍子にに付いてしまったんだろうけど、アイツは、飼主に似ず、頭がすこぶる良い。
２度目３度目は、偶然とは言い切れない。
どうやら、味を占めたらしい。
そんな訳で、我が家の電話や、ファンヒーターには、それなりのガードをはめ込むことにしたのだが、真に、使い勝手が不便になった。
さて･･･、今日の作品は、限りなく実話に基づいた、架空の話、第２段。（爆）
『火曜日の客』を、お送りします。（ショートショート）
チョイト長目ですが、読んでください。
『火曜日の客』
「うわっ！ 凄い雨だよ、ママ。どうりで暇なわけだわ･･････」
余りの暇さに、外を覗きに行ったアルバイトの江美が、ドア越しに、そう、ぼやく。
店内には、一人の客もいない。
私は、壁に掛けられた時計に目をやると、
「もう十二時半か･･････、江美、今日はもうダメそうだから、店閉めるか。明日、仕事有るんでしょう？」と、溜息混じりに言った。
「本業は、午後の２時からだし、全然大丈夫。それにまだ誰か、来そうな気がするんだ」
江美のそういった予感は、結構当るのだ。
私はクスリと笑うと、カラオケのリモコンを操作した。
「それじゃぁ、景気付けに歌でも練習するか」
「賛成―」
―私がこの『淋しがり屋』と言うパブを経営してから、もう一二年になる。
モノトーンに統一された、収容人数三十人程の、一寸洒落たパブだ。店内にはピアノが置いてあり、偶に、ライブなどのイベントも織り込んだこの店は、低料金で遊べるアットホームな店だった。
何時もなら、若い常連客達でかなりの賑わいを見せているのだが、さすがに火曜日の、この大雨とあって、十一時頃に二組の客が帰った後は、途絶えたまま、人っ子一人、入ってこない―
江美と交互にカラオケで遊んでいると、店のドアが開いた。私は思わず、江美の顔をまじまじと見据えた。
「ホ・ラ・ね？ 私の感、今日も冴えてるっしょ？」
小声で呟き、江美はウインクをした。
『いらっしゃいませ！』
ずぶ濡れになりながら入ってきたのは、常連客の、聡だった。
私と江美は慌ててマイクを離すと、カウンターの中に回り込み、接客の準備に取り掛かった。
「ゴメンネ？ あんまり暇なんで、今、江美と歌の練習してた所なの。それにしても、こんな土砂降りの中、わざわざ来てくれるなんて、さすが聡君だわ。さ、これで服を拭いて」
聡は、笑いながらおしぼりを受け取ると、「隆も、今にくるからさ、きっと･･････」と言い、頭から滴り落ちる雨の雫を拭った。
「あれ？ 隆君だけ？ 幸一君、今日は来ないのぉ？」江美が、チョッピリ淋しそうに、そう聞いた。
「残念でした〜。幸一は、ヨッパだもんで、さっき、一件目の店を出た後で、送ったよ」
聡は、江美の心を探るように言った。
「なぁ〜んだ･･････、ショック！」江美は、あからさまに落胆した様子だった。
聡（さとし）、隆（たかし）、幸一の三人組みは、いつも一緒に来る仲良しトリオの常連客で、その仲の良さには定評があった。
三人は同じ製薬会社の同期で、成人を迎えた直後から、この店を利用してくれている。何時も必ず三人一緒で、週、1〜2度は来ている。この店の常連客の中でも、最も来店成績ばつぐんの客だった。その中の幸一に、江美は皆に公認で、恋をしているのだ。
「さぁ、ママも、江美ちゃんも、一緒に飲もうよ、それとも恵美ちゃんは、幸一が居なきゃ、ダメかい？」
「ま、ね･･･！ 聡君じゃ、チョット役不足だけど、仕方ないから付き合うか」
恵美の憎まれ口に、聡は口をへの字に曲げ、
『ママ〜。ココは女の子の教育がなってないよ〜」
と、苦笑した。
「乾杯〜」
聡のキープボトルを、三人で飲み始めた所に、隆が入ってきた。
「いらっしゃ〜い。聡君がお待ちかねよ」
隆は聡の隣に座ると、何時になく愛しむように、店内を見回している。
「この店に通いだして、もう十年か･･････、あっという間だったな･･････」
隆の独り言に江美が水割りを差し出しながら、
「十年前か･･･、私、まだ十三歳だった」
ペロリと舌を出しながら呟いた。
「ママは幾つだったっけ？ あの頃」
聡が私にそう聞いた。
「あの頃は、まだ三十になり立てで、女盛りもいいとこよ。結構イケテタわよね？恵美なんて目じゃなかったわ！」
辛らつな会話が飛び交い、歯に衣を着せぬ気軽さも、この店の親しみやすいところでもあった。
「さー、皆で乾杯の、し直しだ！」
聡の一声で、皆は再びグラスを合わせた。
この夜の話題は、今まで起こった、この店での数々のエピソードに終始した。
３人が、初めてこの店に来た時、どんな店か解らずに、少しビクビクしながら、初めてこの店のドアを開いた日の事―
忙しい日には、買い物や、カウンターの中の仕事まで手伝わされた時の事―
三人で江美に惚れこみ、密かに江美の心を奪うのは誰か･･･と、賭けをしていた事―
結局、江美のハートを射止めたのは、幸一で、その晩、聡と隆は、ひどく酔っ払い、半ばヤケクソで、泣きながらカラオケをがなっていた事。
無銭飲食の小父さんを、三人で追いかけて捕まえてくれた日の事―しかし、説教をしてる内、何だかその小父さんが哀れになってしまい、酒や食事まで出してしまった私の事を、暫くの間、皆「夜行性の聖母マリア」等と変てこりんなニックネームで呼んでいた―
皆で行った、花見や、遊園地、その時の想い出話やエピソード等、話は尽きなかった。
「俺達にとって、この店は、故郷みたいなもんだからなぁー」
聡がしんみりと、そう言った。
「うれしい事、言ってくれるじゃない？」
私は、ほろ酔いのせいもあり、少し涙ぐんで、そう答えた。
「今日は、江美にもママにも、俺達が一番好きだった歌を、一曲づつ歌ってもらいたくてこの雨の中、わざわざ来たってわけさ」
隆がそう言った。
「ハイハイ。そんなのお安い御用だわ、心を最大限に込めて、歌わせてもらうわよ。で･･･、何が良い？」
「俺は･･･、江美ちゃんには、ディアー･マイ-フレンドで、ママにはマイファニーバレンタインがいいや」
聡のリクエストが決まり、私と江美は、順番に、そのリクエスト曲を歌った。
「じゃぁ･･･俺は、江美には中森明菜の、水に挿した花で･･･、ママには、ヘレンメリルの、帰ってくれたら嬉しいわ、がいいなぁ」
私はジャズ系、江美は、ポップス系の歌が得意である。聡も隆も、目をつむって、真剣に耳を傾けていた。
「ありがとう･･････、今日はとっても楽しかったよ。それじゃ俺達、ソロソロ行くね。あっ、そうそう、これ幸一から江美にって･･･」
隆が、江美に小さな箱を手渡した。
「もしかしたら、婚約指輪かもよ〜？」
私は、恵美をからかった。
「わ〜、何だろう･･････？ ドキドキだわ」
二人は微笑んで目配せをすると席を立った。
「えーっ、本当にもう帰っちゃうの？ どうせなら最後まで居ればいいじゃん。まだ二時十分だよ？ あっ、そうそう･･･、そう言えば二時十四分って、霊界の扉が開く時間なんだって。知ってた？ 今帰ったら、二人とも幽霊に襲われちゃうかもよ？」
江美がそう呟いたと同時に、私の体の中を、ヒヤリとした何かが、確実に通り抜けた。
「や、止めてよ江美･･････、私が怖がりだって事知ってるでしょう？」
私がそう江美をたしなめると、聡と隆は、あははと笑いながら、ドアを開けた。
「明日もまた来てね？」
私が、ジョークで、そう声をかけると、聡と隆は、振り向いて、淋しげに笑った。
翌朝、私は携帯の着信音で目を覚ました。
時計に目をやると、まだ朝の六時だった。
携帯電話には幸一の名前が表示されている。
「一体、こんなに早くどうしたっていうのよ･･････、私、ついさっき寝たとこよ？」
私は欠伸をかみ殺しながら、そうぼやいた。
「ママ･･･、今、大学病院からなんだけど･･･、昨夜、隆と聡が、俺のせいで死んだんだ･･･。
俺、どうしたら良いんだよ･･････」
悪い冗談にも程があると、私は少々ムッとした。
「こんな時間に電話をよこして、何てバカな冗談言ってるの！ 二人なら昨夜ちゃんと飲みに来たわよ」
幸一の声は涙で震えていた。
「嘘だ！ 昨夜、俺、一件目の店で泥酔しちゃって･･･、でも、何が何でも『淋しがり屋』に行くって聞かない俺の車のキーを、聡が『危ないから！』ってむりやり奪い取って、俺を先に家まで送り届けてくれたんだ。でも、どうしても江美に渡したいものがあるって言い張る俺の代わりに、二人が届けてくれる事になって･･････。その途中、雨で車がスリップして、対向車のダンプと激突して･･････」
「だ・か・ら！ 昨夜、ちゃんと二人で飲みに来たって言ってるでしょう？ プレゼントも江美がちゃんと受け取ったわよ･･････」
「ママ･･･、二人が来たのって、何時ごろ？」
幸一の声は、明らかに震えを増していた。
「十二時半を少し回った頃だけど･･････」
「その頃なんだよ、二人が事故を起こしたのは！ 二人とも即死だったんだ･･････」
絶句する私の手から携帯電話が滑り落ちた。
2002年05月12日(日)
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