日本プロ野球２０１６シーズンの順位は既に予想を終えた。今回は順位以外に注目すべき事項を整理しておく。

２０１６シーズン、野球が変わるルール改正

今年は野球が変わるといってもいいくらいのルール改正があった。大雑把にいえば、走塁について攻撃側が圧倒的に有利になったということ。

捕手のブロックは事実上禁止に

野球の最大の醍醐味の一つといえば三塁走者の本塁突入。走者三塁、外野フライ、内野ゴロで走者が本塁に突入する、捕手はそれを阻まんとしてブロックする、両者はホームプレート（ＨＰ）上で激突する。それがこれまでの展開だった。ところが今年から、事実上、捕手のブロックは禁止となる。捕手は走者のためにＨＰ上の一角を空けなければならなくなった。

捕手は、マスク（顔面）、レガーズ（下肢）、プロテクター（胸部）、ヘルメット（頭部）の４種類の防具で身を固めている。本塁突入プレーではマスクは外しているので、残り３種類で身を守る。捕手はこれまで、ボールを保持していなくてもレガーズでＨＰを塞いで走者の侵入を阻止してきた。そのため走者がまともに足から滑り込めば、硬質樹脂製のレガーズに激突して足を痛める。そのため走者は捕手にタックル（体当たり）して跳ね飛ばし、ＨＰを空けて生還する道を選ばざるを得なかった。

この走者の体当たりプレーが賛否を呼んできた。危険が伴うからだ。走者側は捕手がＨＰを空けないのがいけないといい、捕手側はタイミングとしてアウトであるにも関わらず、無理やりタックルをかます、危険プレーだと主張してきた。両者譲らずである。

両論とも正解である。全力疾走する走者が自分でアウト、セーフを判断できるはずがない。アウトになったらたいへんだから、捕手が走路上であるにもかかわらずＨＰを空けていないと確認した時点でタックルせざるを得なかった。明らかにアウトであるにもかかわらずタックルしてくることもあるが、これは一目でラフプレーだと判断できるから、ＭＬＢの場合、次に打席に立ったときに報復（デッドボールを食らう）される。

ＮＰＢの場合、タックルは業界内で自粛されているので、日本人選手ではあまり見かけなかった。タックルは概ね外国人選手であることが多かった。日本人選手は足からＨＰの外側に滑り込んで、手でタッチするプレーが多かった。しかし、このプレーではアウトになる確率の方が高い。手でタッチするほど、ＨＰは空いていないからだ。

どちらにも一理あるＨＰ上のクロスプレーであるが、結局、「捕手はボールを保持していない状況での走路を塞ぐブロックが禁止、逆に走者はライン上にいない捕手に対してタックルが禁止となる。つまり、捕手はＨＰの一角を空けること」で決着した。こうなると、激突プレーはなくなる。捕手が事前にＨＰをレガーズで塞げば、捕手の妨害プレーが自動的に認定され、本塁に生還できなくても判定はセーフ。走者は無理する必要がなくなった。セーフを承知のうえレガーズでＨＰ塞ぐ捕手がいれば、悪意ある妨害行為。ゆえに走者は、捕手がＨＰを塞ぐ行為を認めた時点で走力を弱め、アピールすればよいし、その余裕がなければ、捕手をよけて（＝ＨＰの外側）にスライディングすればよい。この場合、ＨＰにタッチしていなくても判定は「セーフ」となり得点が認められる。このルール改正により、走者が圧倒的に有利になった。タイミングがセーフながら捕手のブロックでこれまでアウトになってきたプレーが、今年からすべてセーフへと逆転する。

強肩、走力、正確な捕球態勢から素早い送球を求められる外野手

プレーの変化は外野手の能力に及ぶ。捕手のブロックがなくなるわけだから、外野手には、これまで以上に速くて正確なコントロールの返球が要求される。強い肩はもちろんだが、ゴロヒットの場合は打球に接近する走力が、外野フライならば適正な捕球態勢及び捕球から送球に至るスピードが要求される。ＮＰＢの場合、肩が弱く走力のない野手が打撃力を買われて外野を守るケースもあったが、そのような外野手はこのたびのルール改正で淘汰される。

三塁コーチの判断力がより重要に

それだけではない。当然、三塁ベースコーチの判断力がこれまで以上に重要になってくる。これまで三塁突入をためらってきたタイミングの判断では、逸機を招く。これまでだめだったタイミングでも突入を命ずるべきだ。

俊敏さ求められる捕手

捕手は全選手が不利になったが、とりわけ劣勢に立たされたのがベテラン捕手。その筆頭が阿部（読売）だろう。阿部は今シーズンから捕手に再転向したが悪いタイミングである。阿部が捕手としてどの程度、身体のキレを回復させているかわからないが、年齢からみて、昨年以上のキレを求められるだろうか。ブロック禁止になれば、クロスプレーで必要なのは捕球からタッチまでのスピード。阿部にスピードを要求するほうが無理。微妙なタイミングならば、走者が足からＨＰにタッチできる確率は高いだろう。他球団の三塁コーチは、阿部が捕手のときは浅い外野フライでも本塁突入を命ずるべきだ。ほかにも、体重増で動作が緩慢な捕手はすべて苦境に立たされる。

バレンティンは外野手として失格

外野手で淘汰されると思われるのはバレンティン（ヤクルト）、アンダーソン（読売）あたりか。アンダーソンは一塁も守れるが。バレンティンは肩が弱いうえに走力も乏しい。このたびのルール改正がなくとも守備は失格だった。彼の打撃を生かすには、ＤＨ制度のあるパリーグ移籍が望ましい。


内野手では、一塁で起用されたブランコ（オリックス）、同じく阿部（読売）、アンダーソン（同）も危ない。打撃力のあるベテラン選手を救済する意味でも、セリーグはＤＨ制度を導入すべきだ。

ルール改正をファンに徹底するためＰＲ活動必要

最期に主審の力量も問われる。ルール改正を忘れた捕手が完全アウトのタイミングであるにもかかわらずレガーズでＨＰを塞いだ場合、主審は勇気をもって「セーフ」と声をあげられるだろうか。得点にからむＨＰ上のプレーだけに、カメラ判定の導入を必要とする。

完全アウトのタイミングで「セーフ」の判定が下された場合、球場に来た観客には訳が分からない。無用な混乱を避けるため、球界はルール改正をファンに強くＰＲすべきだ。また、微妙な判定については、責任審判による適正な説明も必要となろう。ＭＬＢが導入している「チャレンジ」も制度として見習うべきだ。