筆者が「優勝候補」と予想したイタリアがグループリーグで敗退してしまった。グループＦは、イタリア、パラグアイの２強、スロバキア、ニュージーランドの２弱で決まりだと思っていた。イタリアの敗退を予想した人は、そうたくさんはいないと思う。前回決勝進出の２国（イタリア・フランス）が、そろってグループリーグで敗退した大会というのは、今回の南アが初めてらしい。そういう意味では、南ア大会は波乱のＷ杯なのかもしれない。

イタリアの敗因は、守護神ＧＫジャンルイジ・ブッフォン、攻撃の中心選手アンドレア・ピルロ(ＭＦ)の故障、いわば飛車角落ち、というチーム状態にあったというのが常識的見方かもしれない。だが、イタリアはそんなとき、新星の誕生があって、危機を乗り切ってきたように思う。たとえば、１９９０年イタリアＷ杯では、不調のジャンルカ・ヴィアリ(ＦＷ)に代わって出場したサルヴァトーレ・スキラッチ(同)が、７試合で６得点マークという大活躍で、イタリアを３位へ導いた。

今回は決勝トーナメント進出をかけたスロバキア戦では守備が崩壊し３失点を許した。２点を返して意地を見せたが、イタリア本来の試合展開ではなかった。イタリアにとって、グループリーグ最大の誤算は、初戦のパラグアイとの引分は仕方がないとしても、２節の対戦相手であるアマチュアのニュージーランドから得点を奪えず、０−０で引分けたことだろう。この引分が致命傷だった。油断、驕り、集中力の欠如、調整の失敗・・・といった部分が敗退の主因だと思う。

もちろん、強豪イタリアから勝ち点１を奪ったニュージーランド、そして、サバイバルマッチに勝利したスロバキアの２国の健闘を讃えることを忘れてはいけない。とりわけ、スロバキアはＷ杯の真剣勝負で、ジャイアントキリングをやってみせたのだから。