東京ヴェルディ（Ｖ）の降格については、まだ頭の整理ができていないものの、整理のヒントの１つとなるような記事が目にとまった。報道によると、東京Ｖが来季契約を結ばない選手のリストの中に、ＭＦ林健太郎（３３）、ＭＦ山田卓也（３１）、ＤＦ米山篤志（２８）、ＭＦ戸田和幸（２７）ら主力選手が入っていることが２６日、明らかになったという。また、降格と同時に、ＦＷワシントン（３０）、ジウ（２５）の両ブラジル人選手の退団が決定的となったという。
東京Ｖの黄金期、カズ、ラモス、北澤らが大活躍したことは、サッカーファンの記憶の中に刻まれている。そして、彼らの高齢化とともに東京Ｖは弱体化し、若手への切り替えが叫ばれた。チームの若返り策の結果、カズ、ラモスらは他チームに移籍し、林、山田、米山らがレギュラー・中心選手として定着した。しかし、若手だったはずの主力もいつの間にか30代前後のベテランになっていたようだ。今シーズン前の天皇杯優勝は、熟成した東京Ｖというチームの頂点だったのかもしれない。そして、シーズン突入とともに急激にピークアウトを始めた。
降格した東京Ｖだが、この先を担う実力派といえば、ＤＦ相馬崇人、ＭＦ小林慶行、小林大悟、ＦＷ森本貴幸、平本一樹らが思い浮かぶが、たとえば、磐田の若手レギュラークラス・成岡翔、前田遼一、船谷圭祐、カレンロバートらと比較するとやや見劣りする。その一方、東京Ｖのユースは宝の山と言われるくらいタレント揃いらしい。すでにＪ１デビューを果たした選手の代表格が前出の森本、そして根占真伍らであろうか。
若手若手と思われていた東京Ｖは意外と高齢化していた。にもかかわらず、今シーズンは、若手の成長・台頭が間に合わなかった。それでも、ユースを含め将来を期待できる若手は豊富らしい。となると、Ｊ２の来年は若手を鍛えてＪ１で通じる選手に育て上げることが課題となる。
注意しなければいけないのは、これまでの東京Ｖの若手の育成方法では、Ｊ１では通じないということだ。東京Ｖは、自分達の指導理念・指導方法をリセットして見直したほうがいい。東京Ｖの選手は後半足がとまると、多くのスポーツライターが指摘する。足がとまり、ＤＦラインが下がり、プレスがかからなくなり、相手に自由にボールをまわされて失点を重ねる。それが東京Ｖの構造的欠陥だった。足がとまるのはトレーニング不足かそれとも精神力の鍛錬不足か不明だが、東京Ｖには、心身ともにタフな選手が少ないことは否定できない。東京Ｖの監督にだれがなるのかわからないけれど、科学的トレーニングに基づき、選手の体力づくりを行うことはもちろんのこと、組織力・規律を重んじて90分間動ける選手を育ててほしい。そういう選手を育ててＪ１を進化させた監督が千葉のオシムだ。東京Ｖがその流れに乗り遅れたことは、筆者がすでに当コラム（2005年07月18日(月) 「こちらの読売も･･･」）で書いた。