Ｊ１がたいへんなことなってきた。第33節第１日の結果、優勝争いは勝点２差に５チームがひしめく大混戦となり、12月３日の最終節を迎えることになった。Ｃ大阪が勝点58で今季初の首位、Ｇ大阪は勝点57のまま２位に後退、浦和が同56で３位、鹿島は同56の４位、千葉は同勝点で５位。
一方、降格争いは決着がついて、先に降格決定の神戸に次いで、東京Ｖの17位が確定し、初の２部（Ｊ２）降格が決定。柏の16位も決まり、Ｊ２の３位との入れ替え戦出場となった。
降格については、筆者の予想は18位神戸、17位柏、16位東京Ｖと予想したので外れた。東京Ｖの欠陥をいまのところ、筆者は解析できていない。歯車が狂った、という表現でいいのだろうか。
この３チームのうち、柏・神戸の両チームの欠陥については、すでに何度も書いたとおり、解析は簡単だった。ところが、東京Ｖの弱体化の要因はわかりにくい。筆者はアルディレス監督が解任される直前、東京Ｖが大量失点で敗北を続けたとき、当コラムでその原因について取り上げたことがある。筆者はそのときは極めて抽象的で、東京Ｖは“Ｊリーグの他のクラブの進化に取り残された”と書いたのだが、いまでもそのコンセプトは捨てていない。
東京Ｖは降格危機を感知した段階で、バドン監督を招聘した。ワシントン、ジウの補強も的確だった。クラブの対策としては、神戸・柏よりは気が利いていたのだが、結果に結びつかなかった。
東京Ｖの個々の選手を見ていると、運動量はそこそこあるものの、いかにもパワー不足だ。プレスの弱さ、一対一の弱さ、球際の弱さ･･･技術的には「うまい」のかもしれないが、ひ弱な優等生の集合体のような感じがする。
チームカラー（全体的なイメージ）は別として、チーム構成からみると、東京Ｖの欠陥は中盤の弱さなのかもしれない。たとえば、坂本（千葉）、ドゥトラ（横浜）のようにしつこい守備ができて、かつ、サイドを駆け上がれるプレイヤーがいない。大分、Ｃ大阪のように、運動量が豊富でシュートが打てるボランチがいない。阿部（千葉）、佐藤（同）のように、攻守のバランスをとりながら、攻撃力をもったボランチがいない。あるいは、浦和の危機を救ったポンテのような、チームを引っ張り、かつ、攻撃の司令塔となれるトップ下がいない。
また一方、東京Ｖの守備の弱さはしばしば指摘されるところだが、最終ラインとボランチの関係・連携の弱さなのかもしれないし、ずばり、最終ラインのタレント不在かもしれない。ストヤノフ（千葉）のようなリベロがいれば･･･とは贅沢だが、せめて、秋田（名古屋）、森岡（清水）、小村（広島）のような元代表クラスのストッパーがいれば･･･という見かたもある。
ワシントンというずば抜けたＦＷだけでは、いまのＪ１では勝てない、ということは言えても、東京Ｖの欠陥をずばりこれだ、と、断言できないところがもどかしい。東京Ｖ再建の処方箋を書き上げるには、もう少し時間が要る。