Ｊリーグ、首位Ｇ大阪が２連敗して、上位が詰まってきた。勝点６（２勝）以内までを優勝圏内と考えれば、千葉が含まれる。筆者はＪリーグ開幕前、千葉の優勝を予想したので、望ましい展開だ。どのチームも90分で勝ちきることの難しさを実感しているに違いない。勝ちたい、けれど、負けてはいけない･･･首位争い、降格争いの当事者同士の一戦では、監督、選手も複雑な思いに包まれて、システム、作戦、展開、そしてワンプレーに至るまで、緊張を強いられている。
筆者は１シーズン制度及び引分け導入をずっと、主張してきたので、導入後、Ｊリーグがこのようなおもしろい展開できたことに満足している。日本のサッカーファンは、これまでやってきた前後期制、Ｖゴール方式が本来のサッカーと異なる代物であったことを実感していると思う。１シーズン制、引分け制度を、もっと早く導入していればなーと。
思えば、Ｖゴール及び前後期制を支持したのは、スポーツマスコミだった。引分けは日本人の感性に合わないとか、１シーズンにすれば、強いところが独走してつまらなくなる、という論調だった。スポーツマスコミのいずれもが、日本プロ野球――「巨人野球」をモデルに論調を展開していた。世界標準で培われてきたサッカーというのは、「巨人野球」とは隔たりがあって当たり前なのだ。世界標準に倣うことは、妥協でもなければ、模倣でもない。普通に、当たり前にやることで、人々におもしろいコンテンツが提供できる。
さて、全体として、いい方向に向かっているＪリーグだが、神戸、東京Ｖ、柏の３チームが取り残されている。神戸については何度も書いたので、繰り返さない。東京Ｖは修正しきれていないけれど、目指す方向は間違っていないと思うので、ここで柏について詳しく書いてみよう。
降格候補ナンバーワンは、いま現在最下位（18位）の神戸（勝点21）だろう。以上、東京Ｖ・17位（同26点）、柏・16位（同30点）、大宮（同31点）、清水（同32点）と続くが、自動降格のもう１チームは柏で、入れ替え戦出場が東京Ｖだと筆者は予想する。
なぜ柏なのかというと、このチームの致命傷はトップ下の不在。今節の大宮戦は、玉田を下げてブラジル人２人をトップに上げ、３−４−３（１−２）で大宮と戦ったのだが、この新システムがまったく機能しなかったばかりか、ＦＷ玉田の良さまでが消えてしまった。
柏は、トップ下でゲームをコントロールする才能をもった選手が不在なうえ、加えて、サイドで基点をつくれる選手、サイドラインを駆け上がってクロスを上げられる選手がいない。
そればかりではない。柏にはチームとしての規律がない。まず、ボランチにリーダーシップがなく、守備・攻撃で中盤が有効に機能していない。だから、中盤で相手選手に激しく当たろうとしても、組織的なプレスがかからない。選手の役割が明確でなく、チームとしての意図がない。その結果、意思疎通がなく、チームとしての試行（トライアル）がない。つまり、柏には試合における戦術上の失敗がない。勝ち負けは仕方がない、勝負なのだから。でも、結果はともかく、一人ひとりの選手に役割を与え、それを全うしない選手がいれば、その選手に責任を問うことがなければ、選手はうまくなれない。それが規律というものだ。世界的天才が集まったチームなら、個々の選手のひらめきや創造性や技術で勝てるのかもしれないけれど、Ｊリーグのチームに天才集団がやるサッカーを求めても仕方がない。
攻めも単調だ。展開が足元のパス中心で、細かくつなぐプレーばかり。スペースに走りこむプレーが見られない。ＴＶで見ていると、同じようなタイプの選手が、前―真ん中―後になんとなく集まってサッカーをしているように見える。
新任コーチは精神力ばかりを強調して、システムや戦術の工夫をしない。入魂と称して選手は煽られ、つまらないファウルを繰り返す。悪循環だ。
大宮戦は、本来ＦＷで得点に絡むはずの玉田が、下がり目でゲームメーカーのような役割を果たしていた。結果、彼のスピードが生かされない。ブラジル人選手の３人が同じようなタイプで助っ人として、もったいない。たとえば、１人がポストプレーがうまいとか、高さで基点をつくれる選手ならば、攻めに変化が出てくる。それがないから、攻めの選択肢がゼロに等しい。
チームづくりとしては、トップ下不在の浦和が、ポンセを獲得して、弱点を補ったことが参考になる。柏を補強するのならば、ＦＷ玉田を生かすトップ下、リーダーシップがあるボランチを１人ずつ獲得することが必須。残った１枠は、やはり玉田を生かすポストプレーができる大型ＦＷ獲得が第一の選択で、第二の選択としては、大型ＦＷの代わりにスピードがあり、サイドができる外国人選手を獲得することだ。
柏が開幕当初から、普通のチームづくりに務めていれば、もっと上にいっていたはずだ。熱血コーチが入団したくらいでは、チームの建て直しは無理というもの。