今季のパリーグは負け越し西武が２位に２０ゲーム以上の大差の３位でプレーオフ（ＰＯ）に出場する。筆者は当コラムで、パリーグのＰＯの制度的欠陥について何度も書いてきた。リーグ戦で勝率５割を切ったチームが短期戦ＰＯでパリーグの王者になってしまったら･･･
今シーズンのパリーグは、いってみれば、ソフトとロッテの２強、西武、オリックス、日ハムの３弱、楽天問題外という構成だった。楽天はおよそ１００敗。リーグに参加はしているものの、ペナントレースには実態上、関与していないに等しい。楽天からもぎとった勝利で５割弱の３チームがＰＯ出場を「争った」形になるが、いかにも低レベルで、興味を覚えない。そればかりではない。詳細なデータはないが、パリーグの観客動員数は減少している。人々がペナントレースの興味を失っている証拠だろう。
そもそも、６球団で上位半分の３球団がＰＯをするという制度に疑問を持たないこと自体が不思議というほかない。大方の日本のスポーツマスコミが、この制度を礼賛した。そればかりか、セリーグも２００７年から同じ制度を取り入れると聞いている。
ＭＬＢの場合、日本の約２５倍の国土と地域の独立性が基盤になっている。そこに３０球団以上が分散している環境だから、東西中の３地区の覇者で争うＰＯ制度に意味がある。日本でＰＯ制度を導入するとしたら、１リーグ制で東西２球団のＰＯだろう。この場合、２リーグ制の日本シリーズの代替になる。せいぜい、その程度の規模で妥当性がある。
パリーグの覇者はソフトだ。ロッテも健闘したが２位。それでいいじゃないか。残りの３球団は戦力を整えて出直してほしい。問題外の楽天は、基本から球団づくりを見直し、プロ球団らしい補強をしてほしい。それができなければ、昨年の大混乱のレベルに戻り、１リーグ制度について、建設的な議論をしてほしい。いまのパリーグの惨状からみて、球団数の減少は避けられない。おそらく、今オフ、西武の身売り話が再燃する。１０球団１リーグ制の合理性が見直される。そのとき、ＰＯを併せて議論すればいい。