きょう、アジア杯のファイナル。日本と中国が残った。このたびのアジア杯の私の予想は大きく外れたけれど、日本に幸運、ツキがあったことは事実。でも、それがサッカーなのだから仕方がない。
さて、中国の反日感情がアジア杯を契機に浮かび上がった。このことを残念に思うか、それとも、日本がアジアの中でどう思われているかを知る機会を得たという意味で良かったと思うべきかは、判断が分かれるだろう。私の判断は後者だが。
多くの日本人は中国に親しみを覚えている。が、実際、少なくとも中国側からは、そうではない。中国の「反日」は政策の結果であって、草の根からではない。このたび、日本と中国が国家レベルで友好関係にないことを日本人が知ったことは、逆に日本人が中国をどう考えるか重要なヒントを与えた。
国家政策の具として、サッカーを利用するのならば、ＦＩＦＡは中国において、サッカー国際大会の開催を許可すべきではない。スポーツを体制維持、政治的キャンペーン等に利用する国家は、サッカー大会の開催国として、最もふさわしくない。日韓がＷ杯の共同開催で友好を深めたことを思えば、中国がアジア杯で日中に亀裂を生んだことは、その国の未熟さ、文化レベルの低さを証明している。
このコラムは政治がテーマではないのでこれ以上は書かない。けれど、スポーツ大会に強権的ナショナリズムを介在させるような国家体制の隣国の存在には、相当注意を要する、とだけ言っておこう。
試合の方は日本が中国を破って優勝。内容は見てのとおり、レベルの高い試合ではなかった。それでも、アウエー、暑さ、反日感情、ミスジャッジといった厳しい環境で日本が勝ったことについては十分、評価できる。
決定戦に限れば、フリーキックでいいボールを供給した中村、いいタイミングで飛び込んだ福西、中田（浩）、好セーブを連発した川口が殊勲賞だろうが、守備面では甘いシーンが目立った。中国はこの試合に限れば、動きが悪く技術も低いしバランスも悪い。持ち前のパワーが空回りしていた印象を受けた。中国ホームとはいえ、こういう未熟なチームに日本は負けてはいけないし、また、負けなくてよかった。
アジアにおいて日本が当面マークすべきは、オマーン、バーレーン、ヨルダンといった新興中東勢に底力があるイラン、そして、宿敵韓国だろう。なんといっても、秋にアウエーでＷ杯一次予選を戦うオマーンの運動量あふれるサッカーには注意を要する。けが人が多くて予選敗退したサウジアラビアもこのままでは終わらないし、旧ソ連の中央アジア勢も不気味だ。
日本はアジア相手にアップアップの優勝。日本の実力は、この大会に限ればアジアＮＯ１という結果で終わったが、実力はせいぜいアジアのベスト10以内という自覚でいてほしい。世界レベルなどとけして慢心することのないよう、地道な努力を続けてほしい。
ジーコ監督の続投が決まったが、それについては、反論の余地がないので書かない。結果がすべてだがら。でも…