五輪サッカーおよびＯＡ枠について再び、書く。
五輪代表監督が小野（ＭＦ）、高原（ＦＷ）、曽我端（ＧＫ）をＯＡ枠で要望したことはご存知のとおり。私はいまの五輪代表チームの最大の弱点は、トップ下、ＤＦ（ＣＢ）、ＧＫだとかつて指摘した。ＧＫについては、最大の弱点であり、ＯＡの選手を起用することにだれも異論はない。ＤＦではトゥーリオが予想以上に成長したので、彼を起用したらいいのだろうが、故障から完全に回復したのだろうか。ディフェンダーとしては、リスクの高い選手だが…
さて、問題のトップ下だが、このポジションはＵ２３で最も人材が薄く、山瀬、松井が停滞気味で、しかも、二人に代わる人材がＵ２３にいない。というわけで、ＯＡ枠で補充する必要が出てきた。小野が最も適任者であることは、五輪監督の認識と一致する。けれど、どうしても小野でなければならない理由はない。たとえば、市原の羽生でいい。羽生はＪリーグで活躍しているＭＦ（トップ下）だが、残念ながら代表経験がない。トップ下には中田がいるし、ベテランの森島、代表準レギュラーの小笠原、奥が控えているので、羽生が代表に呼ばれることはなかった。こういう境遇の選手に、五輪という国際舞台を経験させることは、長い目で見てプラスになる。もちろん、五輪は、サッカー大会としてのステイタスという意味では高くない。サッカーでは、五輪で金メダルをとったからといって、特別評価されることはない。けれど、五輪全体は世界的ビッグイベントだし、出場国は勝利を目指して本気で試合に臨む。そういう意味では、準代表クラスにとって、貴重な経験となるはずだ。
小野はケガでシドニー五輪に出場できなかった。それはそうだが、彼は五輪に出なくても、欧州のオランダリーグのレギュラーだ。彼はフェイエノールトで更なる実績を残し、ステップアップすればいいのであって、五輪ごときに、逆戻りする必要などない。五輪でがんばるより、オランダリーグで頑張って、もっとビッグなクラブに呼ばれる機会を選ぶべきだ。フェイエノールトも小野の五輪召集には戸惑っている。なんで五輪なんかに、オランダリーグの強豪チームから選手を出さなければいけないのだ、といのがクラブとしての思いだろう。欧州ではそれだけ、五輪に重心を置かない。クラブと取引してまで、小野を五輪に呼ぶ必要など絶対にない。
一方、高原については、彼がなぜ、五輪に召集されるのか、その理由がわからない。高原がＦＷとして、実力のある選手であることは確かだ。だが、田中（達）、大久保、高松、前田のＵ２３クラスに、病気あがりの高原を加える必然性が見出せない。ポストプレーの上手な選手なら、鹿島の鈴木でいい。高原に無理をさせる理由がない。
サッカーに限れば、五輪は若手の祭典なのであって、問題を抱える代表選手を無理して参加させる必要はない。若手・中堅の埋もれた人材を発掘し思い切って登用したらいい。
ユーロではフランス、スペイン、イングランドといった強豪国が敗退した。とりわけ、フランスは98年のＷ杯、00年のユーロ優勝以来、日韓Ｗ杯で予選敗退、いまのユーロでもベスト８どまりだった。フランスの凋落は、代表選手の入れ替えの失敗だ。ジダンという特別の才能に頼りきったチームが、ジダンの力の衰退とともに、弱体化した。ジダンの力が落ちた、というよりも、ジダンのモチベーションが落ちたと言ったほうがいいのかもしれない。こうした傾向は、日本代表にもスケールこそ違え、十分起こり得る。02年日韓Ｗ杯のレギュラー達――その後、欧州に行った選手――ばかりを頼りにしていると、彼らの体力・気力が衰退したとき、代表チームもだめになる。特にサッカーでは、モチベーションが下がれば、チーム力が下がる。ユーロでは、ギリシアの活躍が話題だが、ギリシアチームの原動力はモチベーションだと言って言い過ぎではない。
目標とした山の頂上を極めた者に、また同じ山を登れと命ずることは愚かなことだ。山が同じなら、新しい登り手を差し向けたほうがいい。