日本（Ｕ２３）代表、五輪アジア地区予選突破、おめでとうございます。これまでいろいろと批判を重ねてきましたが、この結果を貶めるようなことはきょうは、書きません。
とはいえ、反省点・課題は多かった。きょうはおめでたい日なので、Ｙ監督批判や戦術には触れずに、日本サッカーの実力の認識について書く。このことは、日本サッカーを取り巻く最大の勘違いの１つであり、選手や監督というよりも、日本サッカージャーナリズムと一部サポーターが抱える、きわめて深刻な問題の１つだ。
「日本サッカーは世界レベル」という思い込みを訂正しなければいけない。何度も書くことだけれど、日本のＦＩＦＡランキングはバブル。ホームのフレンドリーマッチで積み上げたポイントが、日本のランキングを押し上げていく。フレンドリーマッチの「快勝」は、文字通りサポーターにとって快いものだが、相手のモチベーション、コンディションを考慮すると、あまり喜べない。日本の実力を計る指標は、真剣勝負だけだと考えてほしい。タイトルがかかった大会、五輪、Ｗ杯等の予選、もちろん、それらの本戦である。
本番でどれだけ勝てたのか――今回のアジア予選だが、日本が属したグループ（ＵＡＥ、レバノン、バーレーン）に、韓国、イラン、サウジアラビアのどこかが入ったとしたら、結果は大きく変わった可能性がある。日本の実力は、アジアの１０位以内と考えたほうが自然だろう。日本はアジアで勝ち続けられる実力をまず、つけるべきだ。日本サッカーの目標はアジアのトップくらいでちょうどいい。
こうした認識の訂正は、Ｕ２３というよりも、フル代表に向けたい。いまのフル代表は、コンフェデ、東アジアの２つの公式戦で結果を出していない。とりわけホームの東アジアで勝てなかったことは大きな不安材料だ。２月、Ｗ杯予選オマーン戦（ホーム）の苦戦も記憶に新しい。２大会、１予選が日本代表のリアルな戦績であり、いずれも芳しくない。
Ｕ２３の苦戦を踏まえるならば、日本（フル）代表はおそらく、この先Ｕ２３代表以上の試練が待っていると考えられる。「海外組」という選手の実力指標は、ジャパンマネー・広告塔といった経済的価値を差し引いてみると、実力があるのは、中田・小野の２人だけ、という状況は変わっていない。
０４年の目標の１つは五輪予選突破だったが、それは達成された。もう１つの目標は、Ｗ杯予選を勝ち進むこと。それには、対戦相手を分析し、優れた戦術を編み出せる頭脳を用意しなければいけない。バーレーンが日本を研究したように…