五輪アジア予選東京ラウンドがスタート。ＵＡＥがレバノンと引き分け、日本がバーレーンに敗れるという波乱の幕開けとなった。
●ＵＡＥ、またまた自滅
五輪アジア予選日本ラウンド初戦、日本のライバルと目されていたＵＡＥがレバノンと引分けた（２−２）。実力からみて、ＵＡＥの勝ちは順当と思われていただけに、誠に意外な結果だといえる。日本にとって、きわめて、有利な展開となったが…。ＵＡＥが引分けに終わった主因は、ジョダールＵＡＥ監督が主力のマタルを前半温存したことだ。レバノンが前半とばしてＵＡＥを圧倒、フリーキックからのチャンスを２度、得点に結びつけた。ＵＡＥの守備の甘さも目だったが、やはり、ジョダール監督がレバノンを舐めたことが引分けた最大の要因だろう。
この五輪予選、日本にツキがあった。繰り返しになるが、▽予選グループで対戦相手に恵まれたこと、▽ＵＡＥと日本での集中開催（予選６試合の半分をホームで戦えることは幸運以外の何ものでもない）、▽日本が調子の上がらないＵＡＥラウンドにおいて、バーレーンに負けなかったこと、▽同じくＵＡＥ戦では、ＵＡＥが有利にゲームを進めたにもかかわらず、ＵＡＥのたびたびのシュートミスに救われたこと、そして、東京ラウンドでは、▽ジョダール監督が選手起用を誤って、初戦のレバノン戦、引分けに終わったこと――が挙げられる。ＵＡＥラウンドにおいて、田中（達）はじめ選手ががんばったことはもちろんだが、私には「神風」が吹き続けているとしか思えない。「神風」がこの先の日本ラウンド中、吹き続けるのだろうか。このあとの日本vsバーレーンで、その答えが出た。
●「神風」吹かず
日本は負けた。バーレーンには負けるべくして負けたというべきだ。日本の試合内容は、ＵＡＥラウンドよりはよかったが、ゴールは遠かった。実力は日本のほうが上だとは思うが、バーレーンには日本にない厳しさがあった。試合は両者決定力に欠けるなか、日本のファウルでバーレーンがフリーキックを得た。そのフリーキックの跳ね返りがチャンスボールとなって、バーレーンの攻撃の選手の前にこぼれた。これまで日本の側に吹いていた風が、相手に渡った瞬間だ。日本にはすでに反撃の力が残っていない。
日本のダメージはこの試合の敗北だけにとどまらない。守りの中心選手の一人、トゥーリオが肉離れ（？）で故障して、残り２試合出場できない模様だ。
日本のバーレーン対策は不十分だった。ＵＡＥラウンドでの苦戦の経験がまったく、いかされていなかった。試合の大半、日本は、センターラインより後方に引いて守るバーレーンに対し、ロングボールを蹴りこんだ。しかし、効果は薄かった。この戦術が間違っていることは、すでに書いた。そして、そのとおりの結果が出た。日本は、効果の出ないロングボールを使い続け、ついに攻撃のバランスを崩した。というのも、再三指摘してきたように、（Ｕ２３）日本代表の最大の欠点はトップ下にある。この試合の先発は前田だが、パワー不足は明らか。前田の弱点はトップ下にもかかわらず、キープ力がないこと。前田からボールがでてこないから、田中（達）が下がってボールをもらいにくるので、前線が手薄になって、シュートチャンスが生まれない。それだけではない。ロングボールというイージーな手段に頼ってきたため、相手と競り合ってチャンスをつくる攻撃の構築力を失った。中盤でバーレーンがプレスをかけてこないので、日本選手はボールキープすると、楽をして後方に回し、そこから、ロングボールを蹴りこんで相手に奪われる。このパターンを繰り返した。ロングボールが攻撃のバランスを崩したばかりか、戦う姿勢、無理をして局面を切り開くパワーを殺いでしまった。
いまさら言っても仕方がないが、山瀬、前田、松井の３人の併用といえば聞こえはいいが、Ｙ監督はトップ下を育てられなかったわけで、名将でもなんでもない。これまで吹き続けた「神風」も止み、ついに、日本の「実力」が出てしまったわけだ。
日本ラウンド初戦の思わぬ展開で、日本、ＵＡＥ、バーレーンが勝点７で並んだ。あさって戦うレバノンが、第一試合でＵＡＥと引き分け、調子に乗った可能性もある。これで、日本は第二戦も息が抜けなくなった。日本は残された２試合、勝点１で終わる可能性も出てきた。ＵＡＥが調子を落としているなか、ひょっとすると、バーレーンがアテネ行きの切符を手にする可能性も低くなくなった。