「ねえねえっ」

わかったよ、枝前さんの髪飾り。
聞いたんですか。

コクリと、馬場さんがうなずいたのである。

枝前さんの後ろでクルリと丸めた髪に、キラリと輝いて突き刺さっていた髪飾り。

「かんざし」のようだが、飾りが何もない。
しかも、長い。

えっとね、あれはね。

「箸、だって」

あっはっはっ。

まさかの答えに、いや本当は何でしたか、と問い返す。

だから「箸」だって。

ちょいと待て。それならそれで、なんと洒落た感性なのだろう。

「韓国に行ったときに買ったんだって」

韓国で箸といえば、鉄箸である。

ということは、もう一本は家にある、と。
そういってた。

うむむむ。

腕組み、うなってしまったのである。

「感性が、いいよね」

馬場さんも、枝前さんのそれにすっかり感心してしまっていたのである。

「わたしも、その一本もらって真似しよっかな」

お揃い、ですか。
そう。

「お箸シスターズ」

ですね。
なんで日本語なの、

「チョプスティック・シスターズ」

とかさあ。

馬場さんが呆れ顔でわたしを見返す。

チョコチップみたいじゃないですか、それじゃあ。

馬場さんとしては、ラブ・サイケデリコだとか、サディスティック・ミカバンドだとかのノリのつもりであったのだろう。
そうは問屋が、卸させない。

なんだかなあ、とおとなしくなった馬場さんが、夕方、カツカツカツ、と足音高々しくやってきて、やにわに、ふんっ、と鼻を鳴らしたのである。

「どう？」

指差した頭には、クルリと丸めた髪の玉に、プスリと箸が刺されていたのである。

わたしは、反射的に、ぽつりとつぶやいたのである。

食堂のおばちゃん。

ふんー、いいっ。

わたしをとうにあきらめ、すぐさま大分県に詰め寄る。

「どう、これ」

説明もなくいきなり訊かれた大分県は、まじまじと眺めてから、

食堂のおばちゃん？

あーっ、あんたらふたり、揃いも揃って腹立つっ。ひどくない？　なんで彼女と扱いが違うのよ。

そんな、と謂われのない気持ちで大分県が、わたしに同意と説明と助けを求める目でみつめてくる。

だって。
だって、なに。

「塗り箸」なんだもの。

うん、そう。
大分県が激しく同意する。

馬場さんの髪に刺してあるのは、小豆色の塗り箸であった。

まるっきり、あり合わせで食堂の箸を刺してきました、という体に見えてしまったのである。

枝前さんのは、キラリと輝く銀色の鉄箸、である。

せめて「小豆色」じゃないなら、よかったけれど。

ふん、と鼻をならして仕事に戻った馬場さんの背中は、すっかり意気消沈してしまったようであった。

かわいそうな気持ちになってしまったが、この髪飾りの発想は、なかなか素晴らしい。

「かんざし」は和髪でなければなかなか合わせる気がもてないが、これなら、気軽に合わせられる。

ストンと抜け落ちないのか、との心配はご無用。
縫うように刺せば、ピタリとしっかり、とまるらしいのである。

発想の転換。

活かす機会が残念ながらわたしにはないが、なかなか素晴らしい発見を教えてもらったのである。