「竹さんのその物件って、社内コンペで大変だった花子さんビルだったんですか」

リョウくんが、珍しいことにわたしのところをのぞき込み、話しかけてきたのである。

おや珍しい、と思いながらも、つらつらとしばし話し込み、さらとリョウくんは姿を消したのである。

それをみた隣席の馬場さんが、「あっ」とこちらを振り向いたのである。

「今日、リョウくんの誕生日だよ」

まさか、それがためにわたしのとこに話しにきたのか。

いや、それはないから。
しかし、なぜ彼の誕生日だと。

馬場さんは、含みのある微笑をたたえてみせようと、必死の努力をしてみせていたのである。
彼女の目論見にのってやるが情けか、のらずが情けか、面倒だったので流すことにしたのである。

自分のときには、のってもらわんとするくせに、なんとも非情な男よと。

折りよく、リョウくんが再び姿を現したのである。

「誕生日おめでとうっ」

馬場さんが拍手をまねてリョウくんを迎える。

ありがとうございます。

カピバラさんみたいなやさしい顔の真ん中で、目を細めて照れ笑う。
カピバラさんみたいなやさしい顔だが、身長はスラリと高い。

「昨日は旦那さんを、ちゃんとお祝いしてあげたんですか」

リョウくんが馬場さんに尋ねる。
おや、と思うわたしをよそに、一応ちょっとだけ、ね、馬場さんが答える。

「だんなと一日違い、なんだよね」

しかも同い年で。

あはは、と笑う。
馬場さんはいわゆる姉さん女房、なのである。

「でもリョウくん、だんなと同い年、にみえないよね。若いよね」

といってもたかが三歳の差である。

が。

たしかにリョウくんは、やさしい風貌もあり、若々しい。

「まあだんなは、ひげぼうぼう、だからかもしんないし」

すこし負けん気を勝たせた馬場さんは、さらに攻勢にでたのである。

「だんなとあたしの誕生日は、ひっくり返すと同じなんだよね」

だんなに口説かれた文句のひとつ。
にやにやと指を折ってみせる。

ほかにもあるよ、と誇らしげに、嬉しそうに笑う。

「偶然だ運命だ、て文句に見事のせられちゃったんだけどね」

えい、ごちそうさまです。
いやいや、あははは。

だんなさんも、必死で馬場さんのこと好きだったんですよ。

「うん、まあね」

つい、と即座に答える。
おかわりは、結構です。

「結婚したい気持ちに洗脳してってあげるからね。うちの男らは、ほんとにもう、なんとかしなきゃ」

わたしを頭に、男は皆、未婚である。

「今日、友人がとうとう陣痛で入院したらしくて」

矛先を、ちょいとずらしてみる。
三千ちょい、と立派に育ってるらしくて、大きいらしいんですが。

「うちらの頃は、三千ちょいでも、ふつうくらいだったよね」

うちの娘も、と言いかけてから、あらためる。

最近はわかんないけど、三千でも大きいのかしらね。
妊婦はわたしらと同い年ですよ。
妊婦さんの体格とかにもよるし。
線は細いです。だんなはガテン系のがっちりですけど。
だんなさんが産むわけじゃないから。

ぴしゃりと言われる。
まあそうなんですけど、だんなもやさしいから、なんか、いいですよね。

なにが、とは言わず、いい、だけではないけれど、それでも全部ひっくるめて、やっぱり、いい、と思う。

ひとの幸せだけじゃなくて、自分のはどうなの。

わたしの感傷を、馬場さんがサクリとさす。

馬場さんの向こうにいる大分県は、だいたいわたしたちの会話が聞こえているはずだったのに、ついと知らぬ顔を決め込んでいた。

大きく構えた姿を、みせてみる。

「気持ちだけは、あります」

相手と実入りと行動力は、ありませんが。

小声で付け足す。

だめじゃん。

馬場さんを見事戦意喪失に陥れてしまったのである。



夕方。
無事、元気な女の子が生まれた、との報せをだんなからもらい、やはり、いいものだと再び思う。
名古屋の友にも第二子ができたばかりでもあり、わたしもうかうかしてはいられない。

うかうかしてはいないのだが、友らの喜ばしい知らせに、うきうきした気持ちにはさせてもらっているのである。