夕刻、ぞわぞわと首の毛を逆立てるような気配を感じた。

「にーさん。仕事しなきゃ駄目じゃないすかぁ」

ふん。
しとるやないのん。
なぁにをカバチたれとんにゃあ。

予行地が、ふわふわとすり寄ってきたのであった。

やめい。さぶいぼたつやないけ。
そんなぁ。嬉しいくせにぃ。

誤解なきよう。
決して肌が触れていたりなど、していない。

断じて。

ただそのていで交わしているお馬鹿な会話である。

「にーさん、と見込んでお願いがあるんですけど」

未婚で、お願い。
うむ。わたしなんぞでよければ。
で、その女子とはどんな女子ぞや。

あー、はいはい。
それでですね。

……流しやがった。
食らいついてやらいでか。

「かくかくしかじかの、仕様書とか要項とか、持ってませんか」

ふっふっふ、
ふっふっふ、
ふっふっふ。
……「ふ」が九、三十六景。

にーさん。それ、まさかあと三十六回やる気っすか。
……すまん。そんなつもりはなかった。
いや。どーしてもやりたいんなら、俺は止めませんよ。俺はさっさと立ち去りますから。
いや。せめて止めてから去ってくれ……。
ヤです。で、持ってるんですか。
……。
持ってるんですね。
……。
わかりましたよ、もう。メンドクサイなぁ。

わたしは眠ったまま、一度も開いたことのなかったブリーフケースの扉を開き、その中からデータを引っ張り出す。

「おおっ。さすがにーさんっ」

なんのナンノ、南野陽子。
……。
おまんら、許さんぜよ。
……もう、いいっすか。
といきーで、ネット……は、便利だねぇ。
……。

「いやぁ、助かりましたよ」

予行地は、トンテケテと笑顔で去ってゆく。

あ、ところで、と引き返してきた。

「今週のどっかで、昼飯いきましょうよ」

うむ。忙しさの波が読めないが、いついつにしておこう。
じゃ、いついつということで。

そのいついつ、がかなうように、祈るしかない。

タクシーで帰るとしたら、いくらくらいかしらん？

そう尋ねられたことだけが、引っかかっているが。