湯島天神大祭である。

梅雨

とはよくいったもので、まさに湯島の梅園をしとどに濡らしていた雨はすっかりあがり、ただ葉に鮮やかさを与えたに過ぎなかったのである。

雨上がりのむせかえるような蒸し暑さはなく、むしろ涼やかにさえしてくれいたのである。

まずは男坂から境内にあがってゆくと、神輿がまさに入内してきたところであった。
両側は露店が並び、ことさらに幅が狭くなっている。

逃げ場はない。

ぴたりと店に張り付き、神輿をやり過ごす。

っせい、っせい。

後にはまだまだ次のとその次の神輿が続いている。
どうにか参道に逃げ出し、露店をぐるりと物色をすます。

物色した裏参道のひとつの店でお好み焼きを購入し、パキンと割り箸をくわえる。
もちろん路上で立ち食いである。

……っせい、っせい。

かけ声が近づいてきたのである。
まさか、と思ったのもつかの間、すぐそこに払いをすませた神輿が、こちらに向かってきたのである。

境内よりかは広いが、やはり露店が両側を占領し、逃げ場がない。

しかも、お好み焼きをかじりかけているのである。

おろおろと右か左か、露店同士の隙間にでも逃げ込もうとまごついているうちに、

っせい、っせい。
っせい、っせい。

うぎゃあぁぁぁ。

危うく、スーパーボールすくいの流水に、わたしのかじりかけのお好み焼きを流してしまうところであった。

次に巻き込まれ、今度は神輿といっしょに、っせい、と担がれないよう、大急ぎで平らげる。

表参道に戻り、ニシン蕎麦の名店、そして鳥料理の鳥つねを抜けると、そこが神輿の溜まり場になっていたのである。

皆、おのおのの神輿を置き、休んでいた。

祭りの風景、空気、がそこにある。

やはり、祭りのある風景は、よい。

「その土曜日、七時五十八分」

をギンレイにて。

これはもう、ヒドいどろどろでもなんでもない作品である。

特に取り立てて述べるまでもないので、これまでにしておこう。

さて、ギンレイの上映後、飯田橋ラムラで小用をすませ、ふう、とひと息ついていたのである。

「Hey! Hey! Hey!」

でかいザックを背負った青年が、何やらわたしのほうへやってきたのである。仮にマイケルとしよう。

「music champ?」

マイケルにはわからぬだろう下の合い言葉を、もちろん頭の中で答えてみた。

「Hah,hah!」

頭の中のマイケルは、両手を広げて涙目で笑っていたのだが、目の前のマイケルは、当然ながらそのようではなく、なつっこい顔をしてわたしに紙を見せびらかした。

「Can you speak English?」

いんぐりっしゅ、断じて、ノー、である。
しかし、ノー、と答えられるなら、少々のイエスではなかろうか。
いや。
イエスとは答えられるはずがない。

マイケルは、「オーケー、オーケー」と、とにかく話を聞いてくれ、と紙切れを指差す。

さてここで、英字からかな表記にさせていただく。わたしの力不足のせいではない。英字の力不足たるがゆえんである。

「ここに行きたいんだけど、どこかしらん」

地図であった。
そして指差していたのは、まさに日本語の地図。
しかし、今いるここ、に違いなさそうなのである。

「ここ、だと思う」

万が一誤りであっても、マイケルひとりなら、異国の街をしばしさすらうもまたよいことであろう。

「え、本当に」

聞き返されると、ちと疑心暗鬼にかられる。

「た、たぶん、ここの上」
「ここの上、ここの上なんだね。さんきゅう」

マイケルはくるりと翻して、わたしからは見えないすぐそこの角の向こうに去っていった。

「この上だってさ。この上」
「この上だって」
「本当に」

なんと、向こうに仲間のダグラスやジェシーやテッドやダンカンやベッキーらが待っていたようである。
わたしは慌て叫んだ。

「たぶん、たぶんだから。たぶん、だから」

マイケルが続いて、付け足した。

「たぶん、だってさ」
「オーケー、わかったよ。じゃあ、上に上がってみようか」

やれやれひと安心である。