小雨が水面の合間に溶け込んでゆく池から、スワンが、わたしを見下ろしていた。

　ひっそりと静まり返った、人気のない夜の池である。

　ぎょっと立ち止まり、体がすくんだ。
　冷やされた空気が風となって、池を渡り、わたしに吹きつける。

　そろそろ散髪にゆこうと思っていた前髪が、まぶたをちくちくとつっつき回す。

　ゆらり、とスワンが身震いしたように見えた。

「やあ、こんな夜分にいったいどうしたって」

　淵のロープ杭に阻まれ、どうやらこちらにくることをあきらめたらしい。
　わたしはスワンの向こうを見やり、ははあ、どうやらもやい紐が緩かったかして、解けたのを幸いとここまで風と波に流れてやってきたのだな、と見当をつけた。

　空っぽのスワンの腹が、薄明るい街灯に透けて、ひょおひょおと鳴いている。
　薄ら寂しい、何かがそこに収まるのを手ぐすね引いて待っているようだった。

「やあ、初見で恐縮なんだけど頼みがあるんだ」

　わたしは黙ったままじっと、目を細めてスワンを見つめたまま、耳を澄ます。

　びゅうびゅうと風が耳のまわりを渦巻き、しっかりしていないと一緒に流されてしまいそうだった。

「聞こえているのかい。耳をふさぎたくなるような風だけど」

　強いわりにはあたたかい、やわらかい綿アメのような風だった。

「聞こえないふりかい。べつに、とって食おうなんてことは考えていないよ。ただちょっと、腹に収まって力になって欲しいんだ」

　キイコキイコと、軋む音がうつろに水面を波立たせる。

「腹に収めるって、誤解しないでくれよ。ほら、そういうんじゃないってば」

　わたしはあらためて、ぽっかり空いたスワンの腹を透かし見る。
すると、グウゥと、腹が鳴いた。

　あすこに収まっているわたしの姿を想像してしまった。
　ざわ、と水面が波立ち、木々がわさわさとかぶりを振る。

　びゅん、と強い風が頬を殴りつけた。

　そむけた目のかたすみで、スワンがぐらりと全身をひと揺すりする。

　わたしが風に押されてたたらを踏んだのかもしれない。

「ふん、まあいいさ、きみじゃあなくったって」

　負け惜しみのようなつぶやきが、波のしじまに消えてゆく。

　わたしはスワンとは逆のほうに、ようやく足を向けることができた。

　頭上でざわざわと、風にあおられた木々の枝葉がざわめき、わたしは大通りへと送り出された。

　忍び足で、そそと振り返らずに立ち去った。