▼予想布陣

−−−−−−−−−−町田朋弥３−−− 長沢駿３ −−−−−−−−−−
　　　　　　　　　（山崎竜男３）
−−前田陽平１−−−−−−−−−−−−−−−−−−−小泉慶治３−−
　 (桑原卓哉３)
−−−−−−−−−−神田和哉３−−−桑原卓哉３−−−−−−−−−−
　　　　　　　　　　(西澤郁１)
−−佐野克彦３−−−鍋田圭吾２−−− 岩本大３ −−− 桑原彬３ −−
　　　　　　　　　 (望月恭平１)
−−−−−−−−−−−−−−山崎晃太３−−−−−−−−−−−−−−　名前の横は学年。

　昨年主力となった３年生は、ＧＫ前田、ＤＦ石垣、ＭＦ柴田・高野の４人。このうち、ＧＫでは山崎晃、ＭＦでは神田が終盤にレギュラーを掴んでおり、大きな変化なく移行することが可能だ。更に言えば、今年の３年生がJrユースの時のスタメンは、山崎晃−桑原彬 (渥美)・岩本・佐野克・桑原卓−小泉・池田・神田・小出 (杉山和)−町田 (山崎竜)・長沢。はっきり言って、これをそのまま適用すれば、最強のチームがつくれる。
　しかし、ユースの意義から言えば、それはあまりに意味のないことだ。例えば佐野克・岩本のＣＢコンビは、相性から言っても、共に戦ってきた阿吽の呼吸から見ても、ベストの選択だ。だが、トップの昇格した時、この２人がトップの高木和・青山のＣＢコンビから、いきなりセットで入れ替わるだろうか？ ありえない話である。ユースの選手に求められるのは、誰と組もうと関係なく発揮できる「個人」の力だろう。また、Jrユースから前田・西澤といった才能ある選手が昇格してきたが、いくら３年生11人の集合体が強力だからといって、個人の育成がなおざりにされたら、それはエスパルスにとっての損失だ。
　こうした観点から、今年もポジションごとに戦力をチェックしてみよう。


▼ＦＷ
1st 　◎長沢、○竜男、△町田、×藤牧、×池上
2nd 　○町田、△前田、×小泉、×孝洋、×鍋田亜

　篠田が卒業したものの、前田・池上が昇格したＦＷ陣。その充実度は過去に例がない。って、毎年言っているが、要は３年間、長沢・町田・山崎竜が順調に成長してきたということだ。

　一頭地を抜くエースに成長した、長沢 (３年・U-19代表) が中心。ボールがないときの質の高い動きと、ふところの深さ、そして足下の技術が組み合わさって、絶対的な前線の起点となる。相手に厳重に警戒される分、得点王になったＪユース杯のようには点を獲らせてもらえないだろうが、彼には周囲を活かす視野がある。そのＪユース杯で２トップを組んだ町田 (３年) が、相棒筆頭。長沢と同じくプレー幅を広げており、引いて受けて起点になるも良し、ゴール前で受けて得点するも良し。役割を補完・交換しあう両者の関係は、抜群だ。
　山崎竜 (３年) の存在も見逃せない。外せない選手である長沢に対し、プレーが重なりがちなのが玉に瑕だが、泥臭くゴールに向かおうとする意欲は買いだ。昨年Jrユースのエース前田 (１年・U-15代表) のドリブルは、途中交代などで貴重なオプションになることだろう。要求されれば、ダイレクトパスやスルーパスも出せる、プレー幅の広さも強み。その他、1stＦＷとして空中戦に強い藤牧、フィジカルとテクニックのトータルバランスに長けた池上 (１年・U-14NTC)。2ndＦＷでは、ゴール前で相手を外す動きに長けた小泉 (３年) や、佐野孝 (１年) のスピードとパワーも見逃せまい。Jrユースから起用されるとしたら鍋田亜 (中３・U-14選抜) だろうが、思い切った田代 (中２・U-13選抜) の抜擢もあるかもしれない。


▼ＭＦ（ハーフ）
中央　○桑卓、○神田、○西澤、△佐諒、△池田、△滝戸、×桑彬、×杉山、×深澤
右　　◎小泉、○滝戸、○前田、△孝洋、×青木
左　　○桑卓、○前田、○小出、△佐傑、×杉山

　柴田・高野・八木と昨年、４つのポジションで３人の３年生が起用されただけに、最も変化の大きなゾーンとなる。特にチームの舵取りを担うＣＨでは、池田・神田・佐野諒と一時期レギュラーを務めた選手こそいるが、コンスタントに出場しておらず、昨年ユースでも起用された西澤が昇格したことで、激しいポジション争いが予想される。

　１年から左ＳＢ・左ＳＨ・左ＷＢでレギュラーを任され、実績豊富な桑原卓 (３年) をサイドではなく、より影響力が大きい中央で使う構想は、納得できるものだ。１本のパスで局面を変化させるようなセンスはないが、ミスが少なく、よく動いて休むことなくプレーに関与し続け、自らドリブルで持ち込むこともできる。もう一人は、相性を考えると神田 (３年・元U-14NTC) か、西澤 (１年・U-16NTC) か。神田はセンスに溺れて安定感に欠けるところがあるが、運動量があり、相手を崩すパスを出せる。西澤は経験値こそ足りないが、競り合いに強く、縦パスを出しながら前に飛び出てもう一度ゴール前で絡むプレーが売り。桑原卓が左ＳＨに回り、この２人で中央を組む可能性も十分にある。
　池田 (３年・元U-16NTC) と佐野諒 (２年) も勿論、有力な候補。中盤プレスの寄せが忠実かつ素早い池田、パスでゴールチャンスを生み出すことのできる佐野諒は、それぞれ他の選手にない才能を持っている。だが、総合力で見た場合、池田の場合は攻撃で、佐野諒の場合は守備でサポートの動きに難があり、その点で後れをとっている。滝戸 (２年・元U-14NTC) にしても、チームの流動的な変化に対応できれば、攻守両面で基礎能力が高いだけに定位置に手が届くだろう。昇格したばかりの杉山 (１年)・深澤 (１年) は戦術性に富んだ賢い選手だが、ユースではもう一段上のレベルが求められる。
　ところで、中盤の底に池田などディフェンシブな選手を置き、中盤をダイヤモンドで組む攻撃的なシステムも試されている。その場合、トップ下に佐野諒は勿論、前田や町田といったＦＷの選手も選択の対象になるだろう。ＦＷは飽和状態なだけに、考えられる話だ。

　サイドに話を移すと、右は昨年のレギュラー、小泉が当確。スペースに抜けるだけでなく、相手を抜くことのできる切込役だが、中に絞ったり引いて受けたりして、起点として周囲を使う動きもできるようになった。その代役に、滝戸と前田。滝戸は突破力に乏しいが、正確な中長距離のキックを持ち、サイドから試合を組み立てることができる。調子にムラのある前田だが、比較的自由のあるサイドでセンスを発揮させる考えは悪くない。そして、途中交代の切り札に佐野孝。プレー幅は狭いものの、ストレートな突破力、そして切り返しからシュート・クロスといった意外な変化球は、流れを変えるのにもってこい。Jrユースの中盤の主力、青木 (中３) や山田 (中３)、更に柴原 (中２・U-13選抜) を起用するなら、このポジションか。
　左にも、桑原卓が健在。けれども、前述のとおり桑原卓は中央に回る可能性があるため、その場合は新戦力による競争となる。長く戦列を離れていた小出 (３年) だが、やはり完成度は高い。同期との連携で一日の長があり、ドリブル・パス・シュートとマルチな才能を活かして、流動性の高いサッカーを体現する。今年の左ＳＨはある程度の無茶しても、背後の佐野克が何とかしてくれる。前田のずば抜けたセンスを遺憾なく発揮させるには、もってこいだ。彼に続くのが、佐野傑 (１年)・杉山 (１年) の新入生レフティ。特に佐野傑には、守りに目をつむってもドリブルという明確な武器があるだけに、佐野孝同様に交代の駒として重宝されるかもしれない。


▼ＤＦ
中央　◎岩本、○鍋田、△恭平、△渥美、△滝戸、△藤牧、×岩崎、×狩野、×克彦
右　　◎桑彬、○渥美、△尚希、×卓馬、×狩野
左　　◎克彦、○桑卓、△江守、△曽根、×鍋田

　ＤＦラインから抜けたのは石垣だけだが、存在が大きかった選手だけに、相応の変化が求められる。石垣と共に鉄壁を築いた佐野克も、U-19代表と同じ左ＳＢを任されそうで、中央部がまるまる入れ替わりそうだ。

　とはいえ、１年から試合に出場してきた岩本 (３年・元U-16NTC) は、十分計算できる。ただ、村越・石垣・佐野克らに競り合わせ、自分は好んでカバーに回っていた岩本だが、今年はそれで済まされない。相方が岩本より競り合いに強いタイプになるとは考えづらく、昨年から行徳監督に指摘されてきたように、自分一人で競り合いからカバーまでこなす能力が求められる。その相方だが、175cmを越えるような大型ＤＦがいないのが辛いところ。173cmの鍋田 (２年) はJrユース時代、人に強く、正確な左足フィードで貢献したＤＦだが、180cm前後の選手が普通にいるユースでは、まだ修行中の身。172cmの望月恭 (１年) は読みが鋭く、カットした後のクリアが乱れずに堅実なプレーを見せるが、元からフィジカルが持ち味ではないだけに、ユースの当たりにどれだけ耐えられるか未知数だ。
　彼ら本職ＣＢが苦しいようならば、コンバート組の出番になる。179cmの藤牧、178cmの滝戸はＤＦの動きができているとは言い難いが、身長相応に空中戦に強い。滝戸はロングフィードにも冴えを見せる。渥美は166cmしかないが、瞬発系に強く、実戦でハーフナーらに競り勝ってきた。その渥美にしても本職と比べると体の寄せ方とか、飛び込むタイミングに経験が不足しているので、コンバートするなら早い方が良いだろう。昇格した岩崎 (１年)・狩野 (１年)・深澤は、まずユースのパワーとスピードに慣れるのが先決。最後に佐野克 (３年・U-19代表)。ＣＢでの起用の可能性こそ×だが、実力から言えば◎だ。

　さて、右ＳＢでは、昨年終盤にレギュラーを掴んだ桑原彬 (３年) が、好調をキープ。サポートやカバーが可能な後方に位置し、中長のパス・クロスで貢献してきた桑原彬だが、ＭＦを追い越すランやゴール前にペネトレイトする動きに積極的になり、ムービングサッカーに適応するようになった。Jrユース来の桑原彬のライバル、渥美も健在。桑原彬に比べてプレー幅が狭いのが課題だが、逆に上下運動の豊富さや競り合いの強さでは上回る。桑原尚 (２年) は特に守備面において、渥美より更にプレー幅が狭いが、その上下運動のスピードは見物。望月卓 (１年) と狩野 (１年) は計算できるＤＦ能力を持っているが、上級生のポジション争いに割り込むのは難しいか。
　左には、一つ上のU-19代表でもレギュラーポジションを狙う佐野克がいる。昨年石垣とゴール前に鉄壁を築き、爆発的なオーバーラップと左足のロングフィードで攻撃にも寄与するこのアスリートに、対抗できる選手はいない。あるとすれば、ＤＦ中央部が佐野克抜きではどうしようもならなくなった時か、山西の負傷などでトップに呼ばれることぐらいだろう。しかし、佐野克が抜けても、１年からのレギュラー桑原卓がいる。佐野克ほどの派手さはないが、攻守に要所を押さえた好選手だ。この２名は、左ＳＢとして全国で見てもトップレベルであり、江守 (２年)・曽根 (１年)・鍋田 (２年) は堅実な守備ができるレフティという貴重な人材だが、そう簡単に出番が回ってきそうにない。


▼ＧＫ
ＧＫ　◎晃太、△吉田、×柴田

　昨年夏の大会以降、ほぼ一貫してゴールマウスを守ってきた山崎晃 (３年) が、そのまま正ＧＫになりそうだ。Jrユースの頃は、ちょうど昇格してきた柴田 (１年) のように、ハイボールの目測ミス・キャッチミスが多かったが、試合を通じて安定感を増してきた。元々身体能力は高いだけに、技術が身についた後の成長の速さはすさまじい。吉田 (２年) は逆に、身体能力を技術でカバーする、安定感のあるＧＫ。前述の柴田は、真田コーチから経験を伝授される１年になるだろう。


▼筆者私案

−−−−−−−−−−前田陽平１−−−藤牧祥吾２−−−−−−−−−−

−−−−−−−−−−−−−− 佐野諒２ −−−−−−−−−−−−−−

−− 佐野傑１−−−−西澤郁１−−−−滝戸諒２−−− 桑原尚希２−−

−−−−−−江守純基２−−−鍋田圭吾２−−−望月恭平１−−−−−−

−−−−−−−−−−−−−− 吉田渉２ −−−−−−−−−−−−−−

　U-18チームは３年生を軸に大枠が固まった状態で、抜本的な変化は考えづらい。そこで、U-17のメンバーを考えてみた。とはいえ、U-17でもU-18の主力になる選手は、中日本U-17などに出場することはなさそうだが。
　守備が不安な時には迷わず３バック、というのが行徳監督の傾向なので、3-5-2が想定される。別に２年生中心で考えたわけではないのだが、結果として、２年生を配置した後、残りのポジションを１年生が埋める格好に。実際は藤牧vs池上、桑原尚vs望月卓or佐野孝、江守vs曽根といった感じで、１年生が２年生を越えられるかといったポジション争いになりそう。この競争は来年のチームへと繋がっていくだけに、U-18チームとは別に、興味深く見守っていきたい。


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