○Ｊユースカップ　大会概要

■大会名称　　第11回Ｊユースカップ2003　Ｊリーグユース選手権

■予選リーグ
▼参加クラブ　Ｊ１、Ｊ２の28クラブ
▼大会方式　　７グループによる、ホーム＆アウェイ方式による２回戦総当たりリーグ戦
▼日程　　　　2003年8月10日（日）〜11月16日（日）
▼グループ分け
　Ａグループ：札幌　・大宮　・東京Ｖ・川崎
　Ｂグループ：水戸　・山形　・浦和　・新潟
　Ｃグループ：仙台　・鹿島　・市原　・横浜Ｃ
　Ｄグループ：柏　　・横浜Ｍ・湘南　・清水
　Ｅグループ：Ｆ東京・甲府　・磐田　・Ｇ大阪
　Ｆグループ：名古屋・京都　・Ｃ大阪・広島
　Ｇグループ：神戸　・福岡　・鳥栖　・大分

■決勝トーナメント
▼大会方式
　以下の16チームによるトーナメント戦
　　●予選リーグ各グループ１位７チーム
　　●予選リーグ各グループ２位のうち成績上位5チーム
　　　予選リーグ各グループ２位には次の順序により順位をつける
　　　（1）勝点、（2）得失点差、（3）総得点、（4）抽選
　　●日本クラブユースサッカー連盟代表の4チーム

▼日程　　　　2003年12月
▼試合方式
　　●１回戦〜準決勝：90分間（前後半各45分）＋PK方式
　　●決勝　　　　　：90分間（前後半各45分）
　　　　　　　　　　　＋20分間の延長戦（前後半各10分＋Vゴール方式）＋PK方式

■入場料　　　原則として無料


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なんなのさ、これはあ。昨年と引き続き、間違いなく最大の激戦区となった「死のグループ」。しかも、今年は２位になっても勝ち抜けが決まるわけではない。悪い冗談だ。

横浜は３点差を逆転した３年前の激闘の印象が強いが、一昨年にも決勝トーナメントで対決、深澤の退場を招き０−３の完敗を喫した。フリューゲルスとの合併以来、Ｊユースカップでは２位、３位、ベスト８、ベスト８という安定した成績を収めており、ガンバと並ぶ東の雄である。
谷口・鈴木・今田の02年U-17代表選手に荒井が組む中盤は、テクニカル＆スピーディー。だが、攻撃陣はＦＷ杉山以外は背丈がないので、清水としては高柳・森安の読みと高さで我慢しながら、隙を見て枝村が一気に局面転換。真司の突破で得たＰＫを、大瀧がゴール正面に気合いでぶち込んで逃げ切る展開を期待したい。

柏は、今年も仲良く死のグループに御一緒。昨年はアウェイで６−０で大勝した後、ホームでも激戦を３−２で逃げ切り、予選敗退の引導を渡している。しかし、その前の年はガンバを倒してベスト４に名乗りを上げており、実力は侮れない。
だが、柏は比較的、与しやすいと見る。順調に行けば、今年はクラブ選手権（U-15）を制した船山・柳沢・福地・中台といった有望選手が昇格してくるが、彼らに過度に期待するようなら、昨年の磐田同様に「死のグループ」では勝ち抜けないだろう。菅沼がトップに引き上げられてる可能性もある。若い素材の宝庫だがチームとしてはまとまっていない、ナイジェリアのような状態を清水サポとしては望みたいところ。

湘南は正直、怖い。経営危機を機に本来の意味でのリストラ（組織の再構築）を迫られながら、平塚から湘南となった00年以後も、昨年以外は決勝トーナメント進出を逃していない。その昨年もクラブ選手権関東大会敗退を受けて、早めに１・２年生主体に切り替えてのことであり、それでも最後まで札幌と予選突破を争った。ＦＷ永里・ＭＦ藤田・ＤＦ川口など満遍なく好選手を揃えており、チームとしてまとまったスウェーデンを思わせる存在である。

何はともあれ、予選リーグから気の抜けない試合が６試合も戦えるのは、何事にも代えられない経験になるだろう、と負け惜しみを言って締めの言葉にしておこう。来年からは、ポイント制なり第一シードなりを決めて、組み分けしてほしいなあ。