「何でやろなぁ、桜見てるとめっちゃ切ななんねん」

　ぽつり、と呟いた村上を振り返った錦戸は、その唇にほんの僅か、笑みを浮かべた。
　「そう言って村上くんは、紅葉を見ても切ななるんでしょ？」
　心持ち顎を上げて、遥か見上げる村上の目線の先には、今は見えない桜の花びらが見えているのだろうか。分からなかったけれど今、その先にはほんのりと色づいた紅葉が、控えめに季節の移り変わりを知らせていた。そういえば最近は急に冷え込んで、さっそく渋谷と横山は風邪を引いていたっけ。
　「そうやって季節に敏感なのはええことやと思いますよ」
　「柄やないねんけどな、」
　珍しく、でも最近はないのだろうが、茶化すこともなく肯定をされて、村上は少しばかり照れたのかも知れない。自分でフォローした言葉に僅かに小首を傾げた錦戸は、ただ微笑っただけだった。
　「そぅでもない思いますけどね。村上くんは寂しがり屋やし、変なところ繊細なんやろな」
　変なところ、と言った錦戸に悪気はなかったに違いない。村上も改めて突っ込んだりはしなかった。タフでポジティブなだけではない自分を見透かされたようで、僅かばかり恥ずかしい気持ちにはなったけれど。
　「秋は好きですか？」
　ぽつ、と錦戸は問うた。なんとなく聞いてみた、そんな気安さで村上の答えを待つ。
　「好きやで？食いもんは美味いし、季節はええし、自然は綺麗し、…それに、」
　ふと思いついた村上は、一旦言葉を切る。それも含め好きだと思ったことに嘘はない、たぶん。
　「亮の誕生日もあるしな」

　言えばやや目を丸くした錦戸は、すぐに笑い顔になった。



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兄貴プレ誕生日。