「え！村上くん欠席？！」

　その事実に一番驚いたのはポスト村上としての期待の高い？安田だったに違いない。
　「太一くんの舞台見に行くんやって」
　困り顔の丸山は、一種同情するような色を浮かべた。それも当然のことで、仕切り役としての村上がいないとなると、自然、その役回りは安田にスイッチされることが多かったから。それもまあ、消去法的な流れだとも言えなくはないのだが（丸山内大倉は論外、横山錦戸は微妙、百歩譲って渋谷の気分が乗れば、というところか）、とはいえそう簡単に放り投げられても、フリーダムに喋くる仲間たちを、上手くコントロールするには安田だって、まだ力不足なのだった。
　「そんなん、今日だけの舞台違うのに…仕事とプライベートとどっちが大切なん」
　ごもっともな安田の弁に口を挟んだのは大倉で、「でも村上くんのは営業も兼ねてるから」と言われてしまえば確かにそうだと思う。
　「今までやったら村上くんがいてへんかったら喋りが回らんかったとこを、自分がおらんくてもイケる思ったんやろ？信用されてきてるんやって」
　そう言われてしまえばそれ自体は嬉しい。最近はグループとしての一体感も出てきたから、単体や組み合わせでもそれなり場が保つようになった気がする。だからこそ村上はいくらか安心して休めるんじゃないかって、そう言われてしまえばそうなのかと思う。
　「いや、アイツのはそんなエエもんちゃうやろ」
　ぼそりと呟いたのは横山だった。
　「自分が行きたかっただけやねん。そうゆうとこ、実は俺らん中で一番フリーダムかもしらんで」
　心なし横山の口調が呆れ気味に感じたのは気のせいだったか。
　メンバーの中でも明らかにフリーダムな部類の横山がそう言うのは少し意外な気がして、そうなんかな、とまた納得しかけた安田は、結局どっちなんだろうと頭を捻る。今日は別行動の内が（ひょっとしたら錦戸も）、きっと後から電話を寄越して村上不在の理由を聞きたがるだろうから、それに対して自分はどう答えてやるのがいいのか、安田は悩んだ。知らないものは知らないと言えばいいのだろうが、それだけでは終わらないに違いない末っ子の村上好きと、安田の生真面目さがこの場合の悲劇なのかも知れなかったが、そんなことを察している余裕がない安田は、ますます考え込んでしまう。そんな安田を見て取って、面白がった渋谷が更にこっそりと耳打ちをする。
　「だからな、ヨコが唯一ヒナにダメ出ししたんは日サロだけやねん。あとは黙認や。随分とフリーダムやろ？」

　的確な例えに安田は大きく頷いて納得をしたものの、それをそのまま内に伝えていいものか、また頭を悩ませたのだった。



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ラジオラッシュの珍事をネタにしてみました（笑）