からかうように何度も鳴らされた呼び鈴に慌てて玄関へ向かって、ドアを開けた瞬間に村上は、顔を顰めた。
　「ぅわ、酒くさっ！」
　玄関先で上機嫌に笑う横山は、どこからどう見ても気持ちよくへべれけになっていた。ふわふわとおぼつかない足取りで、出迎えた村上に抱きつく。
　「ちょ…なん、ヨコ！」
　「ヒナちゃ〜ん！たらいま〜〜！」
　もはや舌すらまともに動かない有り様で、全体重で圧し掛かってくるのを辛うじて受け止めた。夜も更けた時間帯に大声で喚かれては近所迷惑だ、と半ば引きずるようにして何とか部屋の中へ運ぶ。忌々しげにソファに落とそうとするも、蛸のように巻きついた腕が離れない。アルコールの匂いを露骨にさせながら、至近距離で唇が動く。
　「あんね〜今日はぁ、めちゃめちゃ飲んで来てん」
　「ほんなもん聞かんでも分かるわ」
　「ビール５本とぉ〜日本酒一升とぉ〜〜あとウィスキーとブランデーも飲んだ」
　「おまえなぁ、いくら奢りやからって」
　「やってタダやも〜ん、飲まな損やん。ヒナちゃんもタダ酒好っきやろ？」
　「そら、好きやけど」
　つい一々答えてしまって、会話に終わりがない。今にもキスをされそうな至近距離。そこから強烈に匂う酒の匂いに、精気を吸い取られそうな気さえする。
　「ちょ…ほんまおまえ臭い、臭いねんて！離れろって！」
　「臭いんはヒナちゃんのキャラやろ〜」
　「やから俺はそない臭ない言うねん！」
　バシ、と突っ込みがまともに入って横山の動きが止まる。あれ？と思った途端にまた頭が動いて、あっと言う間に唇が迫った。
　「ちょー待て、待て待て！」
　間一髪で手を差し出して、押し戻す。ぐいぐいと押されながら不満げな横山が、口を尖らせた。
　「え〜〜ちゅ〜しよぉやぁ〜〜」
　「イ・ヤ・や！」
　「ほなエッチしょ？」
　「それもイヤ」
　「ヒナちゃんのケチ〜！」
　けちーけちーと言いながら、何度でも唇が迫る。完全に酔っている横山は、絡み上戸になっているらしかった。これはマズイ、と経験が判断する。
　「なぁって」
　「いやや言うてるやろ」
　「俺はいいの」
　「俺はいや」
　「俺はしたい、したいぃ〜！」
　べたべたと引っ付く体が、熱を帯びていた。ずっと絡んだ体勢で、もはやそれがどちらの体温なのかも分からない。酔っているくせに結構な力でぐいぐいと迫ってくる横山に、堪らず村上が悲鳴をあげる。
　「ちょ、おぃヨコ、ヨコって！」
　「聞こぇませ〜〜ん」
　横山の酒臭い息が頬にかかった、と思った瞬間、
　「ちょー待て横山、コラァ！」
　叫び声と共に、火事場の馬鹿力的勢いで、横山を突き飛ばした。拘束されていた体がやっと離れて、村上は、やや荒い息をつく。ぽかんと間抜けな表情をした横山が、その村上を見つめる。
　「そんななぁ、酒に酔うた勢いとかですんのはイヤです」
　「……ごめんなさい」
　素直に謝った横山が、しょんぼりと項垂れる。いつになく殊勝なその態度に、内心で村上は笑う。
　「まずは風呂入って、その酒臭いん落としてき。そしたらしたるわ」
　「…え？」
　してもええのん？と真顔で聞き返す横山が、可愛らしく見えるから末期だと思う。
　「ええよ。明日は打ち合わせだけやし、付き合うたる」
　やから風呂、入っといで、と風呂場を指差すとぶんぶんと頷いた横山が、俊敏な動作で踵を返す。さっさと向かいながらふと、振り返って、
　「ヒナちゃん」
　「ん？」
　「一緒に、」
　「俺は、もうさっき入ってきれいやから結構です」
　「…そぅですか」　
　それだけでおとなしくバスルームへと向かう横山の、猫背気味の背中を見遣りながら、アイツほんまに酔うてんのかな、と村上は苦笑した。それから立ち上がり、寝間の用意を始めた。



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酔っ払い横ちょ。