a Day in Our Life
| 2003年11月18日(火) | リスペクト海遊館�◆焚�雛）※未完です |
館内は思った以上に空いていた。
案内所を通過して（受付嬢の視線が強く感じたのは、自意識過剰だろうか）ガラス張りの通路の角を曲がった途端にアクアゲートが広がり、村上は思わず声を上げた。
「うわぁ」
ぐるりと１８０度広がるトンネルのあちこちを熱帯魚たちが泳ぎ抜ける。ライトアップされた海水が幻想的に揺らいで、足が止まった。
「きれいやなあ。前に来た時はこんなんなかったで」
きっと土日や昼間は人ごみで文字通り、通り抜けるしか出来ないであろうその海底トンネルは、平日の夕方という時間帯のせいか、完全に貸切状態だった。見上げる村上の横顔に、海底の青と熱帯魚の黄色が映える。車中それとわかるくらいには固かったその横顔が今、随分と和らいだことに、横山は来てよかった、と思った。止まった足がなかなか動かず、たっぷりと時間をかけて１８０度をぐるりと見渡してやっと、歩みを再開した。
長いエスカレーターで最上階に上り、まず着いた先は「日本の森」と称された森林だった。空調のせいか入ってすぐ、その空気の冷たさに一瞬ぶるりと体を震わせる。が、それもすぐ、村上の弾んだ声にかき消された。
「カワウソや！おるおる、２匹おるで」
水辺の岩場に同系色の生き物が２匹、仲良さげに動き回っていた。そういえば昔、オープンしたてのこの水族館に、当時付き合っていた女の子と来た時は、とにかく人人人でごったがえしてカワウソも満足に見れなかったことを思い出した。あのときあっさりと諦めた彼女は、無理して見たところで、こんなに喜んだかな、と思う。
「こっちにはオオサンショウウオがおるで」
なんやでっかいオタマジャクシみたいや、と笑う村上の機嫌は、すっかり直っているようだった。ここ数日の不穏な空気が嘘のように、屈託なく話し掛ける。次の水槽へ移動しながら、手でも繋ごうかな、と思った時、不意に温かい感触がして、滑るように村上の手が絡められた。驚いて思わず、強く握り込んでしまった。正面を向いたままの横顔が、条件反射のように軽く吹き出して、つられて横山も少し笑った。
「ラッコや！」
握った手を引っ張られて、着いた水槽の向こう側では、ラッコが仰向けに浮きながら、
「…寝てるんか？これ」
手を腹に、足は丸めて、舵でも取るように、尻尾だけふらふらと水中を彷徨う。２匹のラッコが水槽の端の狭いスペースで、重なり合うように眠っている様は、笑みを誘った。
「ブッサイクな顔なってるで」
思わず呟いた横山を、ちらりと見上げて。
「ホンマや。でも気持ちよさそうに寝とんなあ。幸せなんやろうなあ」
自分たちは今、幸せなんだろうか？唐突に思った。
３番目の水槽では、ラッコよりもだらしなく、アシカが眠っていた。
岩場の高いところで３頭のアシカがやはり、重なり合っていて、随分狭そうに見える。左のアシカはでれんと寝そべってピクリとも動かず、その隣、左右に挟まれたアシカより一回り小さなアシカは落ち着かなさげに身じろぎしながら眠っている。更にその隣、右端のアシカは弓なりに反った体の先、器用に折り曲げた頭部分を時折ピクピク動かしていた。微妙な立ち位置やけど、落ちへんのかな、と、口には出さずにふたり同時に、同じことを思っていた。
「なんやこの光景、見覚えあるわ」
まるで俺らみたいやな、横山がぽつりと言った。「左端が俺で真ん中がすばる、ほんで右端の落ちそうなんがおまえや」。
「俺、一番微妙ちゃう？」
村上が頬を膨らませてみせたのも束の間、でもそう言われるとだんだんそう見えてきたわと言って、満足そうに眺める。
「川の字で眠るってヤツやんな」
幸せ家族やね。言った村上の声が弾んだ。
「うゎ」
柱をひとつ隔てて隣の水槽を一瞥して、まず目に飛び込んできたものはゴマフアザラシの鼻の穴だった。
「なんやこれ…寝とるん？」
そこの光景は一種異様だとも言えた。水槽ギリギリに水面から縦につきだした、ひげもじゃの鼻。その穴が定期的に広がっては萎む。大きく欠伸をすると、全開に開いた口の奥に、尖った歯が覗いた。一定リズムで呼吸をしながら、３回に１回の欠伸。たまに水面に沈む。よく見ると大きな体をしていて、その体が、やがて怠慢な動きでゆっくりと横に流れた。
「なんか…」
「誰かに似とんな」
「うん」
水槽から目を離せずに、当ててみよか？と試すような口調になった。
「たぶんな、同じやつ思い浮かべた思うで。大倉やろ」
「当たり」
考えることは一緒やな、と笑いながら目線を変えたその先。水槽の端っこの狭いところで大倉（仮）と同じく縦に揺られながら、こちらに背中を向けて眠っているアザラシの姿が目に入る。
「…マルや！」
同時に呟いて、同時に笑った。
「ほんだらあれは安田かなぁ」
だらだらと水面に揺られる大倉（仮）の周りをちょろちょろ、たまに丸山（仮）を窺うように旋回する小さいアザラシを指指す。うつらうつらしているらしいその小さなアザラシは、時おり起きて動き、また止まって揺られる。
「さっきの水槽が俺らん家で、ここはV.westん家か」
「ほな、内と亮は？」
言いかけた矢先、アシカ側の水槽を、縦に真っ直ぐ落ちていくアザラシが目に入る。
「…あれが亮ちゃうか（笑）」
指差す間にも、アザラシはゆっくりと階下に沈んでいった。
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ここで力尽きました。
ちなみに当時のレポはこちら。
