梅雨も明けて、そろそろ夏の太陽が照り出してきた７月。
俺たちは、いつものように三人で他愛もない話をしながら歩いていた。
「なあ、腹減ってねえ？」
「減ってる〜。ラーメンでも食う？」
「お！いいねえ。慎も行くだろ？」
「ああ」
慎の返事で決定し、行き先に向かって歩き出す。
ここのところ馴染みとなった、学校近くのラーメン屋。
値段も手ごろだし、量もそこそこあるってことで、よく行くようになった。
今日もそこに向かっていたが、ふと気付いたことがあった。
財布の中身。
確か、昨日ゲーセンで使いきって、そのままだったような気がした・・・・
「ところでうっちぃ」
「あん？」
「・・・・いくら持ってる？」
「・・・・オマエは？」
黒も同じこと考えてたらしく。
お互い顔を見合すと。
「・・・せーの！」
声とともに出した手のひらを見る。
そこにはお互い、小銭が握られていた。
「なんだよ、３６８円って！」
「オマエだって１９１円しかねーじゃねーかよ！」
俺が３６８円。黒が１９１円。
二人合わせてもラーメン一杯に及ばない。
それでラーメン食おうとしてんだから、いい性格してるよな（お互いサマだっつーのＢＹ黒）
「なんだよ〜せっかくうっちぃにおごってもらおうと思ったのによ〜」
「オマエ！そんな思ってたのかよ！」
さらりととんでもないこと言いやがったぞ、こいつは。
お金ないのを知っててラーメン屋行って、俺におごってもらおうって算段だったわけだ。
「いいじゃん、たまには」
「よくねえよ！ったく・・・油断もスキもねえな」
ホントに、コイツはかわいい顔して結構油断ならない。
「で、結局行くのかよ？」
俺たちのやりとりを黙って見ていた慎だったけど、いい加減呆れてきたらしい。
このままじゃ帰ってしまいそうだった。
だけどそんなことさせられない。
俺と黒がラーメンに辿りつけるかは慎にかかってるんだから。
そこで俺と黒は同じこと考えたらしく、一斉に慎を見た。
「慎〜お金貸して」
「俺も〜」
「いいけど・・・・これだけな」
慎の手のひらには２００円。
俺たちの持ち金とあわせると、７５９円。
ラーメン一杯６００円なわけだから・・・・・足りねえじゃん！
「なんだよ！これじゃ二人合わせて一杯しか食えねーじゃん！」
「一杯食えれば充分だろ」
「はあ？このうら若き男の子２人がラーメン一杯だけで足りるわけねーだろ！」
「そうだ！一杯だって足りないくらいだっつーの！」
俺達の言葉に、慎はタメイキをついた。
呆れてるとか、そんな感じで。
「お前等なあ・・そうやってこの前も持っていったじゃねーか」
「あ・・・・・」
覚えがあった。
前回も金がなかった俺達は、慎から借りたんだっけ。
そのまま一週間が過ぎ・・・・すっかり忘れてた。
それを覚えてたのかよ。
奢ってくれてもいいだろう。
金持ちのくせに、意外にケチだよな、ちくしょう。
「なら二人で仲良く食うからいいよ！なあ黒」
「なあうっちぃ」
固く握手を交わす俺たちを、慎は冷めた目で見ていた。
ほんと、バカにしてるって感じだよな〜ちくしょう！





なんだかなとラーメン屋について、ラーメン２杯を注文する。
沢田がゆっくりと食べてる横で、俺と黒はひたすらラーメンに没頭していた。
つーか、お互いどれだけ食べられるか競ってた感じか。
水も飲まずにひたすら食い続けて、最後のチャーシューが残った。
これは、公平にジャンケンだろう、と思ったとき、横から箸が伸びてきた。
それを慌てて止める。
「てっめー！最後の一枚食おうとしただろ！」
「なんだよ、うっちぃだって狙ってんだろう！」
「この前オマエが食っただろうが！」
こいつは・・・本当に油断も隙もねえな。
そのまま天罰というように、箸で黒の鼻をつまんでやった。
「イテーよ！」
そりゃ痛いようにしてんだから当たり前だろーが。
そんなことして揉めてると、黒の横からすっと伸びる腕が見えた。

「あ・・・・」
「ごちそうさま」

何事もなかったように澄ました顔で言われた。
だけど俺たちはただ呆然としていた。
目の前の器を見ると、そこにはスープだけが残されていて。
・・・・チャーシューが消えていた。
俺たちの最後の晩餐は、慎に持っていかれた。
「慎ーー！何食ってんだよ！」
「俺達の最後の楽しみを・・・・・慎ーー！」
「泥棒ー！」
「元々俺の金だろーが」
うっわ、そーいうこと言うか？
それ言われたらなんも言えねーじゃねーかよ。
「ク・・・うっちぃ！」
「黒！」
俺と黒は見つめ合ったあとがっしと強く抱き合う。
「強く生きような！」
「ああ、こんな人でなしに負けないようにな！」
「あのなあ・・・そーいうこと言うと２度と金貸さねーぞ」
「そんな〜沢田様〜！！」
「ったく・・いい加減店出るぞ」





帰り道。
俺と黒で「荷物ジャンケン」（負けたら荷物持ちってやつ）をしよう！なんて言ってたら、慎が「何歳だよ、お前等」なんて言ってきた。
「一緒にいる慎だって同類だと思けど？」
「そうだよな。慎だって結構バカやってるよなあ」
「お前等に合わせてるだけだって」
「その言い方って馬鹿にされてるようなんですけど！」
「気のせいだろ」
この態度！
ぜってーそう思ってるよ、コイツ！
だけど、そういえば最初んときはコイツ、すっげクールぶってたよなあ。
教室で一人でいてさ。ずっと寝てんの。
俺なんかは「つまんねーやつ」なんて思ってたけど。
黒が話しかけなかったら、こうやってツルんでなかったかもしれねぇ。
「だけど、良かったよな」
「何が」
「こうやって、バカ出来るようになってさ」
いや、いいのか悪いのかわかんねーけど。
でも、こうやってツルんでられるのは・・・・良かったと思うよ。
「俺も。あんときより今の慎のが好きだし」
黒の言葉に、固まる慎。
でたよ、黒の爆弾。
コイツはわかってないんだろうけど、無意識にこーいうこと言っちゃうからなあ。
慎も苦労するよな。
「あ〜熱い熱い」
「な、なんだよ、うっちぃ！」
「いや、急に熱くなったなあと思ってさ」
「なんだよ！別に変な意味じゃねーよ！」
「変って、どーいう意味なよ？」
「う・・・・・」
「うっちぃ」
あ〜はいはい。
これ以上いじめんなってこと。
ホント愛されてるよな、黒は。




そんな話をしてたら、いつもの分かれ道に辿りついた。
「じゃーな」
「ああ、明日な」
手を振って、黒と慎は同じ道を歩き始める。
黒の家はまったく逆なんだけど、決まってここで別れる。
その理由は一つしかない。


「あ〜あ、さっさとくっつけばいいのに」


つかず離れずな二人を見てると、時々もどかしくなる。
けど、俺がどうこうできるわけじゃねーし。
多分、そのうちなるようになるだろーし。


「俺も彼女ほしいなぁ」

俺にもきっと現れるだろう隣に並ぶ相手。
それまでは、こうやって三人でバカやってんのもいいとか思った。