いつものように街中を歩いていると、前方に見慣れないグループがいた。

「ああいうヤツラって徒党組まないとなんも出来ないんだよな〜」
「そうそう」

野田と南の言う事に曖昧に聞き流していたけれど。

「あ！一人だけすっげ不似合いなヤツがいる〜！」
「どれ・・・ホント、掃き溜めに鶴って感じ？」
「ほら、慎も見てみろよ！」

無理やり顔を反らされて、仕方なしに前方を向くと。


その輪の中心人物には、見覚えがあった。
忘れるはずがない。


俺と内山の共通のダチで。
・・・・俺にとってはそれ以上で。
後にも先にも、アイツ以上のヤツなんていない。
そう思えるくらい、俺の中ではもうずっとアイツがいて。



退学になってから、家にいってもいなくて。
いつもいた場所にもいなくて。
俺の隣から、突然消えてしまった。


ずっと探してた相手が。
今目の前にいる。


「慎・・・あれって・・・・」
「ああ」

内山が気付いたと同時に、アイツも俺の存在に気づいたらしく。
今度はハッキリと目があった。
サングラス越しだけれど、その目は真っ直ぐ俺を見て驚きの表情を浮かべていた。
俺は視線を外さずに、真っ直ぐとアイツに近づいた。

「黒崎」

久しぶり名前を呼んだ。
もうずっと、相手のいない呼びかけをしてきたから。
こうやって黒崎を目の前にして呼ぶのは、あのとき以来だ。

「黒崎。何やってんだよ」
「なにって関係ねーだろ」

そのまま去っていこうとする肩を無理やり引き寄せる。
関係ないだって？
そんなこと言われて、黙ってるわけがない。

「黒崎！」
「なんだよ！ほっといてくれよ！」
「黒・・・」
「はい、ストップ〜」

俺と黒崎の間に、黒崎の仲間が数人割りこんできた。

「あんまりしつこくすると嫌われるよ〜」

ニヤニヤ笑いながら言われて、カチンときた。

「どけよ！」

そのまま殴ろうかと思ったが。

「行こう」

黒崎が去っていく姿が見えたので、慌てて引き止める。

「待てよ！」
「もう・・・・俺のことはほっといてくれ」

一瞬だけ真っ直ぐに俺を見て告げると、そのまま仲間と共に去っていった。
キッパリと拒絶するような態度に、俺は黒崎の後を追う事が出来なかった。





「アイツ、あんなヤツラと・・・・なにやってんだろーな」
内山の言葉が、重く圧し掛かる。





久しぶりに見た黒崎は、あの頃と違って１度も笑わなかった。
いつも俺の隣でキレイな笑顔を浮かべていたのに、今は暗く曇っていた。
一瞬だけ向けた表情は、どこか傷ついたような・・・・そんな気がした。



あんな顔されて、ほっとけるわけがない。
『関係ない』なんて言わせない。
黒崎をあいつらから取り戻してみせる。
あの頃のように。
黒崎の笑顔を取り戻してみせる。