年明け後のロンドンは、小雨（というか霧雨。英語でdrizzleと言います）が一日中降ったりやんだりする日が多く、これがイギリスの典型的な冬の天気なんだろうなあという日が続いています。
ただ、日は徐々に長くなってきています。日没時刻は、いちばん早い時（12月下旬）で午後４時前であり、その半年後のいちばん遅い時で午後10時頃ですから、1か月で1時間ずつ日没が遅くなっている計算になり（途中でサマータイムによる調整がありますが）、日に日に日照時間が延びていることを実感できます。

曇りがちの日が多いなか、先々週末の土・日は2日続けて好天に恵まれました。そして、幸運にもこの爽やかな晴天のタイミングが、我々のこちらに来て初めての国内旅行と重なりました。車を利用した1泊の小旅行で、バース（Bath）、エイヴベリー（Avebury）、ストーンヘンジ（Stonehenge）、ソールズベリー（Salisbury）をまわり、途中バースのB&Bで１泊しました。

（バース）
英国でもっともポピュラーな観光都市のひとつであるバースは、ロンドン市内から高速道路（M4）を西におよそ150キロ走ったところにあります。18世紀に貴族の社交場となったバースの町並みは、さりげなくお洒落な雰囲気が感じられました（バースは世界遺産にも登録されています）。観光の目玉は、風呂（bath）の語源ともなったローマ時代（紀元1世紀）に造られた浴場跡とローマ人たちが残していった彫刻などが展示されているローマン・バス博物館です。寒い時期にもかかわらず、多くの観光客で賑わっていたのには驚きました。
この日のランチは、有名な観光スポットでもある「サリー・ランの家（Sally Lunn's）」でとりました。ユグノー教徒のフランス人、サリー・ランが迫害を逃れて17世紀にこの地にやってきて、ブリオッシュと呼ばれる独特のパンの製法を伝えたとのことです。そして、「サリー・ランの家」はバースでもっとも古い建物（1482年）としても有名です。
我々は、古くからある英国料理であるTrencherというブリオッシュ（パン）を使った料理を食べました。独特の食感のパンとシチューなどを絡ませて食べるもので、（英国料理らしくなく？）非常においしいものでした。

（バースのB&B）
この日は、バース中心部から車で10分程度のB&B（Bed & Breakfast）に宿をとりました。B&Bとは、日本でいう民宿のようなもので、普通の家とかパブなどに観光客を泊めて文字通りベッドと翌日の朝食だけを提供するという形式の簡易宿の総称です。英国内には無数のB&Bがあり、当たりはずれが大きいとのことだったので、事前に慎重に選んだB&Bに予約を入れていました。
我々の宿（Weston Lawn）は、山の手のごく普通の閑静な住宅街の中に埋没している1軒の瀟洒な住宅で、看板なども特に掲げていないため、すでに日が沈んで真っ暗になっているなかでたどり着くのに一苦労でした。ようやくたどり着くと、手入れの行き届いた清潔な部屋に案内され、近隣情報などを親切に教えてくれるオーナーの話に耳を傾けているだけで今回の宿が「当たり」であることがすぐにわかりました。

（エイヴベリー）
翌朝、オーナー手製のフル・イングリッシュ・ブレックファーストに舌鼓を打ってからB&Bを後にし、次の目的地であるエイヴベリーに向かいました。バースから車で１時間程度の村エイヴベリーは、英国最大のストーン・サークル（紀元前3千年くらいに造られたとされる環状に並べられた石の遺跡）があることで有名な典型的なイギリスの田舎です。林立する石塊とともに村全体をナショナル・トラストが管理しており、この村一帯も世界遺産に指定されています。
ここのストーン・サークルは、数ある英国のストーン・サークルのなかで最も神秘的なパワーを秘めているとの評判があるらしく、ニュー・エイジ系の人たちが蝟集して不思議な儀式を行うことが多いとどこかに解説されていました。確かに一風変わった雰囲気の観光客がちらほらとおり、静かななかで独特の雰囲気を漂わせている村でした。

（パブ Malet Arms）
エイヴベリー観光を終えてから、ランチをとるために近くのパブに向かいました。近くとは言っても、再び車を1時間程度走らせるのですが、個人的にはこのパブ・ランチが今回の旅の最大の楽しみのひとつでした。田舎のパブもB&B同様に当たりはずれが大きいと考えられたため、ネットを使った事前調査で「隠れた名店」とされていたパブ（Malet Arms）の所在を調べていたからです。結果的には、これも大正解でした。幹線道路を大きくそれた村のはずれにあるそのパブは、人家から離れた場所にぽつんと建っていました。ただ店構えは立派で、なかを覗くと地元の人たちと目される老若男女でたいそう賑わっていました。
ゆったりとした店内に入ると、客も店員もいたってフレンドリーな雰囲気で、子供連れであることを伝えるとファミリー専用の部屋に通してくれました。ロンドンだと子供連れは出入り禁止という大人のパブが主流ですが、田舎のパブというのは近隣住民が集うファミレスみたいなものなのでしょう。
そして、出された料理はこれまた所謂イギリス料理のイメージをくつがえすもので、噂に違わぬグルメ・パブでした。

（ストーンヘンジ）
ビールを2、3杯飲んでパブの前に広がる原っぱで昼寝でもしたい気分をぐっと抑えて1杯でがまんし、傾きだした太陽に追われるように次の目的地であるストーンヘンジへと向かいました。車を30分ほど走らせると、見渡す限り広がる草原のなかに突如としてあの巨石群が出現します。
ストーンヘンジ（紀元前3〜5千年くらいに形成されたらしい）は、それ自体もまさに人類の世界遺産といった風格満点ですが、私は周囲の風景とセットで遺産なのだなという印象をもちました。なだらかにうねる何もない大草原とその中で黙々と草をはむ羊たち、ゆっくりと沈んでいく夕日、そして何千年もそこにすっくとたたずんでいる巨石群、これらがワンセットで形成している言葉のない世界こそが我々が受け継いでいる「遺産」なのだと感じた次第です。

この後、ソールズベリーまで急いだもののタイムアウトで、英国でいちばん高い尖塔をもつ巨大なゴシック建築のソールズベリー大聖堂は、ライトアップされた外観しか見ることができませんでした。
我々の初の国内旅行はちょっと欲張りの駆け足旅行でしたが、ロンドンとは全く違ったイギリスに触れることのできた2日間でありました。