先週のロンドンは少し暖かさが戻りましたが、週の後半からはまた涼しくなり、長袖の上にもう１枚欲しいような気候になっています。今年のロンドンは文字通りの猛暑でしたが、涼しくなるのは例年より早めだそうです。
英国に来て約１か月が過ぎました。この週末、ホテル暮らしを終えて新居への引越を行いました。都心での暮らしも観光客気分も今週で終わりで、いよいよこちらでの「生活」が始まりました。
今回は、「英国のいま」をご紹介するという本来の主旨から離れて、新居についてのご報告です。

（パットニーへの引越）
我々が暮らすことにした街パットニー（Putney）は、ロンドン中心部から南西の方向に位置し、ロンドンの中心を流れるテムズ川の南側すぐの場所にあります。地図をご覧頂くと分かり易いのですが、パットニーの南側は緑色のゾーンが大きく広がっています。パットニー・ヒースという丘陵地帯から始まってウィンブルドン・コモン、リッチモンド・パークという自然が豊かな場所が大きな面積を占めています。なお、コモン＝共有地というのは自然保存地区というような意味合いらしく、パットニーから南側は手つかずの自然が延々と残されています。周辺の豊かな自然が住居の決め手その１でした。

街の中心は、British Rail（国鉄）のPutneyという駅で、「パットニー」駅からテムズ川の方向に北に伸びるハイストリート（中心街）には、各種の飲食店、商店、スーパー、ショッピング・モールなどが軒を連ねており、図書館や郵便局などの公共施設もあります。こじんまりとしながらも活気のあるコミュニティというのが、現段階までのパットニーの街に対する印象です。これが住居の決め手その２です。

「パットニー」駅から南の方角に徒歩10分程度のところに、マナー・フィールズ（Manor Fields）という地区があります。マナー・フィールズというのは、おそらくかつての貴族の敷地（Manor）だと推測されるのですが、周囲から壁で区切られた広大な自然公園のような場所で、その中にいくつかのフラット（日本でいうマンション）がぽつぽつと建っています。全部で約230世帯が暮らしており、うち日本人の世帯が20世帯ほどあるとのことです。我々は、そのうちの1世帯に仲間入りすることになりました。
マナー・フィールズ内は、専門の警備員が巡回するなど高いセキュリティーが確保されており、イギリスでは珍しく泥棒などの犯罪が過去になかったそうです。このようなマナー・フィールズ内の安全かつゆったりとした住環境というのが住居決定の決め手その３でした。

さて、我々の住居は、マナー・フィールズの中に２つしかないバンガロー・タイプのセミ・デタッチドハウス（元の大きな家を二つに割って、２世帯が隣接して入居するタイプの家）です。バンガローの南側には、サッカー・グラウンド程度の広さの、芝生を敷き詰めた庭があります。庭といっても、マナー・フィールズの中庭（公共の中庭）なのですが、生け垣等で区切られているので、ほとんど当家と隣人のプライベートな庭のようになっています。息子が走り回れる場所には事欠きません。

（隣人）
入居日の午後、隣人への挨拶に行きました。玄関から挨拶に伺ったところ不在だったのですが、隣人が中庭でくつろいでいるところを見かけたので、そのまま裏（中庭）から挨拶に出向いたという格好です（中庭はいちおう公共スペースなので、隣家との間は木が１本立っている程度の仕切です）。
隣人は30才台半ばくらいのパキスタン出身の男性とその母親という家族構成で、男性は小児科の医師とのことでした（母親の方も元医師らしい）。どこぞから椅子とテーブルをひっぱり出してきてくれ、ワインをご馳走になり、青空の下で１時間程度歓談しました。物静かなインテリ風の紳士と開けっぴろげなマムといった感じの家族で、初対面から非常に親切にして頂き、良い隣人に恵まれたと思っています。

（パブ・ランチ）
翌日の昼、ハイ・ストリートまで買い物に出かけたのですが、途中で息子が寝入ってしまったため、ゆっくりと昼食をとることができるという僥倖に恵まれました。そこで妻と相談した結果、初めてのパブ・ランチを取ることにしました。
パブというのは、日本でいう居酒屋みたいなところで（飲むのは基本的にビール）、イギリスの大人たちのビールを介した夜の社交の場といったものでしょうか。そのパブでお昼に出すランチ・メニューが、リーズナブルで比較的おいしいという噂を小耳に挟んでいたのです。
ハイ・ストリートとそこから枝分かれした通りにはかなり多くのパブがあり、それぞれに個性があります。慎重に店選びを進めた結果、ハイ・ストリートから少し外れた住宅街の近くのパブに入ってみました。広いオープンテラスで近隣住民とおぼしきおじさん、おばさんたちがのんびりとおいしそうにビールを飲んでいる雰囲気に惹かれました。
「店の中の席はこどもを連れて入れない」と言われたのはパブらしい感じがしましたが、晴天の午後だったのでテラス席でもまったく問題ありませんでした。オーダーしたのは、5ポンドのモッツァレラ・サンドイッチと1.2ポンドのビールです。サンドイッチといっても、軽く焼いた大きな丸いパンの間にチーズと肉と野菜を挟みこんだもので、ハンバーガーと言った方が分かりやすいでしょう（サイズはバーガーキングのビッグ並みの大きさ）。ファーストフードのハンバーガーのようにゴテゴテとしておらずシンプルな料理でしたが、断然こちらの方がおいしかったのは言うまでもありません。昨日同様、１時間ほど青空の下でビールを飲み、ゆったりとした時間を過ごすことができました。

そんな調子で、我々の本当の「英国生活」が始まりました。