一夜あけた。
タバコがタベコになろうとも、世界はさしたる問題はなく続いている。

幸い今日は土曜日だ。

友人さえも信じられぬ今、
オレは一人で、この謎に立ち向かおうとしていた。

車を飛ばす。

隣町。まだ安心はできない。
そうだ、いっそ高速に乗って隣の県へ行こう。

途中に見えるパーキングエリア。

そうだ。ここは公共交通機関。
ひょっとしたらタバコがまだ残っているかもしれない。

安い期待はすぐに打ち砕かれた。

やはり並ぶはタベコの自動販売機。
タベコを吸う人が喫煙所の周りに集まっている。

「あなたが気づけば、タベコも変わる」

緑のシールがその駄目押し。

タベコの煙でいぶされて、うす汚れている。
とても最近貼られたものとは思えなかった。

どういうことなのか。

疲れて座ったオレのポケットから、タバコが落ちた。

「タベコ、落ちましたよ」

親切に拾ってくれたおばあさんにも、
その名を呼ぶことに躊躇はなかった。

こんな短期間で、
こんな多くの人を洗脳することが、はたして可能なのか…？

…いや。

できる。

そう、

一人だけを洗脳するなら、可能だ。

つまり、オレを。

まさか。

馬鹿な。

しかし論理的に考えれば、その可能性しか――

そんなはずがあるか。

オレが、いつ、人に恨みをかうようなこと、
いっぱいしてるけど、こんな、訳のわからない、
洗脳をするような奴らと、関わったことなんてないぞ！

脳が息切れを起こしている。
考えすぎて何も考えられないという状況にオレは初めて陥った。

そして一番恐ろしいこと――

オレは、何を、された？

　　　　　　　　　　　　〈続〉

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