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| 2006年11月08日(水) ■ |
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| 武論尊が語る「『北斗の拳』に一片の悔いあり！！」 |
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「オトナファミ」2006・AUTUMN（エンターブレイン）の記事「ヒストリー・オブ・武論尊」より。
（『北斗の拳』『ドーベルマン刑事』などの数々のヒット作を生んだマンガ原作者・武論尊さん（史村翔名義の作品も多数）へのインタビュー記事の一部です）
【武論尊は、キャラクターの設定についても、豪快に笑いながら語る。
武論尊「ケンシロウって本当にズルい男だよな〜。周りの人間、バタバタ死んでいくんだよ、アイツのせいで。まあ、そういう作り方したのオレなんだけど（笑）。胸の７つの傷も、とりあえずつけといてくれって言って、何でついたのか、理由は何も考えてなかったんだよなあ」
とりあえず！？かなり周到な伏線としての傷跡と思いきや……。
武論尊「そ、とりあえずね。んで、それが最終的にシンがつけた、としたとき、オレは上手いなぁ、と。これだけウソがつければ大したもんだと（笑）」
ならば、その後に明らかになる北斗四兄弟の存在については？
武論尊「話が詰ったときにね、ケンシロウだから、４番目だよね、兄ちゃんが３人いるはずだと。で、ジャギが出たとき、これをひとりにしようと。あとふたり居るけど、ひとりは仁王のようにでかい男。もうひとりは細めでかっこいい男と。でも、まだ何も決まってないからシルエットで！」
鮮やかに繰り出される武論尊マジック。とはいえ人気が日毎過熱してゆく週刊連載は、まさに綱渡り。
武論尊「毎回ラストで盛り上げて、俺自身が先見えてないんだから、誰か教えてよ。どうするんだよこれって感じだよ。でもね、そのほうが読者も本気でワクワクするんだよね。それに俺の場合、どうしてもうまくいかなきゃ１０回でサッと辞めちゃうし（笑）。」
結果的に、連載５年全２７巻に及ぶ長編作品となった『北斗の拳』だが、自身は、ケンシロウとの死闘の末「わが生涯に一片の悔いなし！！」の名ゼリフを遺して天に帰ったラオウの亡骸とともに、てっきり連載は終了すると思っていたという。
武論尊「連載の終了って、出版社側と作家側、両方がなんとなく同じタイミングで切りだすものなんだけど、『北斗』の場合は、オレも原（哲夫・作画担当）先生も絶対にラオウで終わると思っていたからね。で、いきなり続けるって言われて、少し休みをくれるかな、と思っていたら、休みなし！ 次の週から新章よろしく。って、厳しかったよ。あのとき２ヵ月くらい休みをもらってたら、もう少し面白い話になっていただろうね。だから、ラオウ以降の話は、どうやって作ってたか、ストーリーも何も全然覚えてない！」】
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いやまあ、この武論尊さんの話が、どこまで本当はわからないんですけどね。マンガの原作って、そこまで行き当たりバッタリでも大丈夫なものなのでしょうか。それとも、そういう「原作者すら先が見えていない感じ」というのが、意外な発想を生み出す原動力となっているのか。こういうのって、常人では話を思いつくことができないでしょうし、何より、「毎週絶対に続きを作らなければならない」というプレッシャーに耐えられないような気がします。
でも、「１０回でサッと辞めちゃう」っていうのは、ジャンプ的には「打ち切り」なんじゃないですか武論尊先生！
ここで語られている『北斗の拳』連載時のエピソードを読んで、僕も、連載当時の周りの友人たちも、『北斗の拳』はラオウ編で終わる、と信じていたことを思い出しました。あの「夢想転生」のあたりは、すごい盛り上がりでしたし。そもそも、描いていた２人が揃って「これで終わり」と感じていたのですから、それが読み手に伝わってくるのは、ごく当たり前の話です。
でも、結果的に、ジャンプの編集部としては、この超人気作品を「終わるべきときに終わらせる」ことができませんでした。それでも、「ラオウ以降」の『北斗の拳』だって、連載中は「すっかりパワーダウンしたなあ……」という感じだったものの、今あらためてまとめて読んでみると、けっして当時僕らが落胆していたほど「絶望的につまらない」わけでもないのですが。
それでも、ラオウとの決着までの盛り上がりに比べたら、それ以降は、「強引に続けようとしているだけ」に思えたのは事実。これに関して、集英社は「名作を終わるべきときに終わらせなかった」ことを責められるべきなのか、それとも、「続けることによって少なからぬ利益を得ることができた」ことを賞賛されるべきなのかは、なんとも言えないところです。それぞれの「立場」が違えば、結論も異なってくるでしょうし、作者２人も「継続」を最終的には了承したのですから。たしかに、あのとき少しでも「休養」を挟んでいれば、『北斗の拳』はもう少し長く続いたのかもしれないなあ、とも思いますけどね。「覚えていない」という武論尊さんの言葉には、「自分としても不本意だったので、思い出したくない」というニュアンスを感じますし。
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