王室。

取り立てて何も用事もないが、机に向かって漫然と書類を眺めていた。

『コンコンコン・・・・』


返事もする間もなく、ノックした者が入ってくる。


「私はノックするもんねっ」

「返事は待ってないだろが」

「まぁねぃ」


珍しい来訪者に一瞬驚きの表情を見せる、が、直ぐに直す。
あっちは、一瞬不快な表情を見せるが、それも直ぐに直った。
そして、相変わらず目を合わせずに話を続けた。


「用件は？」

「あるわよ。貴方と違って、用件がなきゃ来ないもん」


「私に後任指名の権限はないけど。一応、希望だけ伝えておこうと思って」

「不在のままでいい」

「ずっと不在で済むはずないでしょ。・・・を希望しとく」

「・・・にわしの命預けろと？」

「他に適任者がいる？」

「あいつは自由な方が良いだろ。お前以外に預けられる奴はいないからな」

「私はもう居なくなるんだからね」


分かり切ったことを言っていた。
無論、あっちもわかっていることだが。
それでも時は進む。


「外務も探さないとな」

「アンシはヴィージェに引き継ぐ、と言っていたような」

「あいつはお前のためにしか生きない。そういうもんだ」

「・・・一緒に死なれても、ついて来られても迷惑。結局『ダメ』なのだとわかった」

「お前のために生きてる奴は、お前が考えているより多い」

「私は自分のために生きろ、と強制したりしない。『誰かに命を懸ける』という意味を履き違えた人が、自分のために生きてくれても迷惑なだけ」

「まぁ、そうだが。まぁ、・・・死ぬなら盛大にな。国葬してやるよ。有史以来、初だぞ」

本当は『お前は命を懸けて着いて来るんじゃなかったのか？』とでも聞きたかった。
が、それはもう、何も意味を為さない言葉だ。

だから、一番嫌がるであろう事を、サラッと言ってみた。
そして、微かな微笑みを携えて、予想したとおりの答えが返ってきた。


「此の地で眠るのだけは後免だわ」


しばしの沈黙の後、二人で顔を合わせて、今日初めての大笑いをした。